В условиях противодействия привести большую армию к долине, даже с учетом того, что я официально объявил её нейтральной территорией, чтобы заманить сына Улоса на свою сторону - невозможно. С Соланом вообще выходила забавная ситуация - он был официальным наместником, и за ним плотно следила наша разведка, которая выяснила что тот… берет взятки.
Бравый бывший рыцарь света честно тянул свою лямку и выполнял все мои приказы, но при этом активно брал взятки, причем не у членов Альянса Света - тех он наоборот, заворачивал и арестовывал, а напротив, у лояльной мне аристократии. А потом пускал эти деньги на благотворительность - собирая под себя детские приюты, которые после войны были переполнены, и без финансирования расформированной церкви превратились в редкостные дыры. Улос ворчал, что тот тратит слишком много государственных денег на это и ему давно пора повзрослеть - а я посмеивался, но не вмешивался.
Так или иначе, всё пути к долине не смог перекрыть даже Эрих Шассен, один из лучших моих головорезов. Так что можно было заключить что некоторое число войск Этериас соберет, конечно. Может, полетом закинет, может, проведет лесами мелкими группами, а может, местные помогут ему с тайными ходами в горах - но я не верил, что соберется даже полмиллиона, их просто будет нечем кормить. А у меня будет армия в несколько раз больше.
Возможно, стоило бы перекрыть вообще всё пути, но на это в условиях восстания не было даже сил даже у меня - на сотни миль вокруг точки сбора чуть ли не в каждом залетном лесу шли бои с бунтовщиками, в которых те жертвовали целыми отрядами и тысячами, только чтобы пробить коридоры для тайных групп. Слишком большая территория даже для легионов смерти - а из нежити выходят не самые хорошие разведчики и следопыты.
Я не стал брать с собой на этот бой ближайших приближенных, хотя многие и хотели обратного. Лишь новый легион, контролируемый через ближайших офицеров и личей - и элитную часть гвардии. Три сотни рыцарей смерти, пронзающих мрак - старики и ветераны, одна из лучших форм нежити, что я когда-либо знал. Если так подумать, убить пронзающего мрак не намного проще чем тех бессмертных, что родились в бою с богиней - нужна или запредельно могучая магия света, или уничтожение большей части тела. Гвардия же просто бы не поняла, если бы король пошел в бой один. Верные вояки Палеотры и Ганатры, что давно принесли мне клятвы - их не поколебали даже слухи о резне в южных провинциях. Они жили парадигмой того, что мне лучше знать как быть - и за это я всегда осыпал их всеми наградами, которые только может пожелать человек.
Единственным, от кого я так и не смог отвязаться, был граф Роланд. Бессменного первого капитана моей гвардии не остановило ни место наместника, ни мой приказ, ни даже моя попытка посадить его в казематы за нарушение приказов. Он невозмутимо сбежал из камеры, и догнал армию на марше спустя пару дней, лишь ухмыльнувшись передо мной великолепной белозубой улыбкой. После чего я просто махнул рукой и позволил ему остаться.
– Ты не можешь ждать, что я пропущу это. – весело сообщил мне граф. – Это же будет битва тысячелетия!
– Битва тысячелетия была на плато смерти. Или при Кордигарде. – фыркнул я. – Сейчас мы просто идем резать недобитков. Вряд ли они соберут много.
– Может и так. – серьезно кивнул Роланд. – Но числа - не всегда главное. Думаю, в этот раз против нас бросят всё, что только возможно… И потому именно здесь по-настоящему начнется новая эра людского рода. Будь я проклят, если это пропущу - тебе от меня не избавиться.
– Всё ещё считаешь, стоило взять больше магов? – хмыкнул я.
– Не знаю. – честно признался гвардеец. – Настоящих мастеров на фоне простых жителей вообще мало осталось. Если бросить в бой ещё пару тысяч - боюсь, ты прав, и половина школ мистических искусств в королевствах вообще загнуться. Но я не думаю, что наш враг проявит такую же доблесть. Нас ждет столкновение со всеми, кто дойдет, и я думаю, он учит боевой магии прямо сейчас всех, кого сумел собрать. Впрочем… Так даже веселее! Не возражаешь, если я пообещаю настоящие бессмертие тем гвардейцам, кто отличиться сегодня? Парни, конечно, и так готовы умирать, но будь уверен, немного мотивации никогда не повредит.
– Да, это возможно. – кивнул я. – Не всем и не сразу, но мне удалось повторить процесс. Продлить жизнь я могу любому, полноценное бессмертие удается реже - но всё же удается. Так что выжившие сегодня смогут сделать хорошую карьеру. Пожалуй, я бы даже укрепил тела некоторым офицерам на твой вкус авансом. Пусть командуют арьергардом - это поможет им пережить площадные удары, если их зацепит.