Миллионная армия смерти перестала существовать. Драконье пламя выжгло всё - фантомов, личей, крепких ревенантов… Лишь несколько десятков рыцарей смерти, в обоженные, в расплавившихся доспехах, медленно поднимались посреди горящего поля. Вокруг меня осталась только гвардия - ближайшие рыцари смерти и несколько сотен живых, во главе с Роландом.
Внутри вспыхнула тяжелая, яростная злоба… Плевать на нежить - но один удар лишил меня многих тысяч прекрасных, хорошо обученных ветеранов гвардии. Тех, кого я собирал годами. У меня будет очень, очень большой счет к драконам после этой битвы - это точно. Удар пламени я выдержал - но разорванный шторм, атака по дракону, и последующий массовый щит над ближайшими гвардейцами потребовали как бы не три четверти сил, что я имел. И теперь я стоял, пусть не обессиленный, но изрядно растратившийся, и лишенный армии. И что было самое мерзкое, пламя дракона, похоже, каким-то образом взаимно аннигилировало энергию мертвецов - потому что рассеянной в воздухе смерти я почти не чувствовал.
Впрочем, кое-что всё же было. Сипло втянув в легкий жаркий, раскаленный воздух, я потянулся, втягивая в себя ручейки сил, что остались от мертвых гвардейцев. И мрачно приказал стоящему рядом Роланду:
– Пошли гонца к культу с моим приказом. Я хочу, чтобы наши подготовили всё, что необходимо, для открытия охоты на драконов. В особенности - на золотых драконов… Остальным прикажи держаться неподалеку, но в рассыпную. С армией или нет… Я разорву их на куски.
Роланд ударил себя кулаком в грудь и отправил гонца с химерой назад. Я же с тяжелым прищуром посмотрел на цепочку людей, что подходили к нам - и медленно зашагал вперед, пока выжившая гвардия занимала новые позиции за моей спиной, ступая с выжженной земли - на невредимую траву. Передо мной были… Просто люди?
Странным образом я не мог выделить какой-то единой группы среди воинов, что первым шли в бой против нас. В цепочке, что медленно обходила меня полукругом, будто бы сплелись самые разные жители королевств - крестьяне и охотники, монахи и торговцы, рыцари и знатные аристократы. На большинстве из них не было даже брони - простые, домашние или дорожные одежды, и оружие - словно бы взятое из первого, что попалось под руку. Не то чтобы броня их как-то спасла… Но это даже сложно было назвать армией - скорее ополчением из всех, кто мог взять в руки оружие - от молодых подростков до седых стариков. У многих даже не было мечей - шипастые дубины, топоры, копья или легкие охотничьи луки, которыми не то что гвардейские латы - кольчугу не пробить. Эта волна превосходила оставшихся у меня гвардейцев и рыцарей смерти по численности втрое - но не было сомнений, что мы пройдем сквозь неё, как нож сквозь масло. Смертники…
Они остановились на расстоянии полета стрелы - причем для слабого, можно сказать, бедного охотничьего лука - всего сотня метров. Я демонстративно медленно, спокойно обнажил пламенеющий королевский фламберг, направляя его на людей, и холодно произнес:
– Сегодня у вас есть всего один шанс сдаться - и сохранить свои жизни. Сложите оружие… Или вы все падете здесь.
Они боялись. Руки многих дрожали, с трудом удерживая оружие, а некоторые - наоборот, до белых костяшек вцепились в свое, словно в спасательный круг. Цепочка людей застыла в нерешительности - и некоторые даже выронили оружие из страха - но лишь затем, чтобы торопливо подобрать его вновь, а не затем, чтобы сдаться. Я опустил меч, неглубоко вонзив его в землю, и обвел пристальным взглядом мятежников - и не нашел никого, кто выдержал бы его.
И всё же - несмотря на страх и ужас к силе полубога, что стоял перед ними - они были готовы умереть, но не сдаться. А затем за их спиной протрубил рог - и, пересилив страх, они атаковали, медленно, неуверенно переходя в бессмысленную, последнюю атаку. В нас полетели стрелы - и слабые, но всё ещё опасные заклинания вроде стрел огня и света.
Я поднял руку, и каскад черных молний смел целую сотню, что так и не сумела приблизиться ко мне. Три взмаха черных щупалец - налево обрушивается туман гниения плоти, накрывая новую цепочку врагов, что захлебываются криками, справа - вереница солдат безмолвно падает на землю, словно куклы, у которых обрубили нитки. Третьей щупальце тянется над отрядом гвардии - и закрывает моих солдат от огненного шар, брошенного с кем-то с краю.
Сталь ударилась о сталь, и рыцари смерти врубились в тонкую цепочку ополчения - топча их химерами и разрубая на части даже легкими ударами. Мы размазали первую волну меньше, чем за минуту, оставив за собой лишь трупы - но тем временем, на подходе, разделившись, из-за холма выходили новые группы солдат альянса, которые пытались рассеяться ещё больше - создавая пространство, которое тяжело накрыть одним массовым заклинанием.