Наконец поляна очистилась полностью, только примятая трава указывала на то, что там лежало нечто очень тяжелое. И многоликие зашевелились, начали молча переглядываться, словно опасаясь словом, мыслью, спугнуть ту искру понимания, которая проникла в их сознание, и которой только предстояло стать полным, глубоким пониманием… возможного будущего.
И вот один из них, пожалуй, самый молодой, осторожно поднялся с травы, на которой сидел, мелким шажком спустился к ристалищу и крадучись подошел к тому месту, где лежала туша поверженного медведя. Долгую минуту он рассматривал примятую траву, а затем над всеми прошелестела едва различимая, испуганная мысль:
«Ничего!..»
К нему спустились еще трое и обступили примятую траву. И секунду спустя все уловили еще одну нерешительную мысль:
«Как будто, ничего и не было!..»
И тут же с одно из окружающих холмов донеслась растерянная догадка:
«А, может быть, действительно ничего не было?!»
И тут же торопливое объяснение:
«Он же – трижды посвященный! Он же – Вершитель!! Он мог показать нам все, что угодно!!!»
Но с другого холма все окатили трезвой, холодной, спокойной мыслью:
«А куда, тогда делся медведь?! Он пришел с нами, он сидел рядом с нами, мы с ним разговаривали, толкались с ним за удобное место. Мы видели, как он спускался, двоим из нас он наступил на ноги и одежду!.. И еще! Даже если Вершитель способен внушить такую яркую, правдоподобную иллюзию такому огромному количеству людей, зачем ему дурачить нас?!»
И снова над древним ристалищем повисла тишина. А затем многоликие начали молча расходиться.
Два последующих дня в Лютеце было тихо. Буйство, распри, соперничество между стаями и отдельными дружинниками прекратилось, и только на переполненных ристалищных площадках и в гимнастических залах все яростнее и яростнее звенело оружие. Не тренировочное оружие – боевое!
На третий день в Лютец вошла полевая стая восточных волков, которую привел Скал – четыреста конных дружинников в светлых доспехах. Встречать их вышли чуть ли не все оставшиеся в городе многоликие. Остановившись на площади перед главным зданием университета, волки не спешились, как это сдала бы любая другая стая, а дождались, когда вожак, ушедший докладывать о прибытии стаи, вернулся в сопровождении самого Вершителя. Ратмир обошел конный строй, осмотрел каждого бойца, а затем приказал бывшему с ним дважды посвященному Хорту разместить стаю в казармах, а вожака полевой стаи и сотников пригласил в малый зал Совета посвященных.
Как только члены Совета, и приглашенные вожаки полевых стай расселись, Ратмир сделал знак и Скал, встав со своего места, начал говорить:
– Трижды посвященные, полевая стая восточных волков прошла путь от Края до Лютеца за шестнадцать дней! При этом мы вынуждены были идти, избегая извержачьих сел, стараясь держаться лесов. – Он сделал крошечную паузу, чтобы члены Совета оценили скорость, с которой двигались волки, а затем продолжил. – Но главное не это. По всему пути следования мы вели воздушную разведку, в том числе и на достаточном удалении от стаи. Поэтому сейчас я могу доложить вам с достаточной точностью, где именно располагаются силы мятежных извергов, и в каком направлении они движутся!
Вот теперь все члены Совета насторожились.
– Итак, – продолжил Скал. – Мы обнаружили три больших… даже очень больших, группы извергов, направляющихся, судя по всему к Лютецу. Двигаются все они не слишком быстро – лошадей у них немного, так что большинство идет пешком. Самая крупная группа наступает с востока, от Рожона, в ней больше трех тысяч извергов, и она находится сейчас не далее чем в трех днях пути. Вторая и третья группы, примерно, равны по численности – в каждой до трех тысяч извергов. Они подходят с юга и северо-запада, и будут вблизи Лютеца дней через шесть-семь. Я думаю, что к моменту прибытия каждая из этих групп увеличится еще на несколько сотен извергов, так что, если им удастся объединиться, мы встретимся с армией более чем в десять тысяч бойцов! К сожалению, я ничего не могу сказать о вооружении этих отрядов, мои разведчики не могли приблизиться к ним на достаточное расстояние, чтобы разглядеть такие подробности – если над отрядом появляется низко летящая птица, изверги немедленно начинают метать в нее стрелы.
Последовала новая пауза. Скал оглядел собравшихся и тряхнул головой:
– А теперь позвольте спросить, сколько многоликих может встать на защиту Лютеца?!