Скал вел свою стаю к Оршанским холмам, именно с их вершины он задумал ударить клином своих несокрушимых меченосцев в толпу извергов, расчленить ее надвое и обратить в бегство. А уничтожение впавших в панику, бегущих извергов должны были осуществить две конные стаи – восточные волки и сборная стая западных диких собак и западных волков.
Спустя три часа Великая стая вышла к южным склонам Оршанских холмов. Оставив стаю у подножия, Скал в сопровождении пяти вожаков и двух десятков своих дружинников поднялся на вершину срединного холма и замер. Несколько долгих минут он сам и окружающие его многоликие молча рассматривали открывшуюся их взорам картину, а затем Корвуд вожак сборной стаи восточных и западных медведей медленно проворчал:
– Чтой-то эти ребята не похожи на… вонючих извергов!
И с этой короткой констатацией молча согласились все.
Внизу в самом центре огромной, поросшей короткой густой травой, равнины стояли изверги. Шесть шеренг по пятьсот извергов в каждой замерли в полной неподвижности. Большие овальные щиты, прикрывавшие воинов, были похожи на невысокую, но, тем не менее, непреодолимую стену, а над этой стеной, поблескивая матово-белыми бликами, стояла щетина копий. Позади копейщиков, справа и слева, расположились две колонны мечников тысячи по полторы клинков в каждой, а между этими колоннами рассыпалось с полтысячи извергов, вооруженных луками. Шагах в полутораста позади этого построения расположилась конница – около тысячи всадников на разномастных лошадях. Изверги-всадники не стояли на месте, кони переносили их то с фланга на фланг, то ближе, то дальше от неподвижно стоявшей пехоты, словно они не знали, стоит ли им оставаться на месте или лучше прямо сейчас убраться подальше.
Еще несколько минут Скал молча рассматривал готовых к бою извергов, а затем медленно процедил сквозь губы:
– Ну что ж, они построились для нашего удара… Очень удачно построились, так что действуем, как было обговорено!
Один из сопровождавших вожака волков развернул свою лошадь и послал ее вниз, к ожидавшей у подножия холма стае.
Спустя пятнадцать минут до ушей стоявших на вершине оборотней донесся тонкий переливчатый звон трубы, и стая зашевелилась, задвигалась, словно огромный, щетинистый зверь, разбуженный назойливым комариным звоном. Это тягучее, и в то же время странно суетливое движение продолжалось несколько минут, а затем вверх по склону холма неторопливо пополз огромный темный клин. Две конные лавы обошли его по обе стороны и рысью двинулись вверх, к вершинам соседних холмов, к предназначенным им местам.
Первыми на срезе соседних холмов появились оборотни-конники. Скал, неотрывно наблюдавший за извержачьей армией, заметил, как по неподвижному строю копейщиков прошла короткая судорога – изверги увидели конницу противника. А спустя еще несколько минут на вершину среднего холма выползла пехота оборотней и, обтекая своего вожака и его свиту, начала неторопливо переваливать на противоположный склон, устремляясь навстречу неподвижным шеренгам извергов.
Клин стаи оборотней спустился почти до половины склона холма и начал постепенно ускорять шаг, разгоняясь для удара. И в этот момент шеренги извергов вдруг дрогнули, а потом разом, так, словно это был единый фантастический организм, шагнули вперед! Все шесть шеренг, мерно качнув щетиной копий, двинулись навстречу накатывающемуся на равнину клину оборотней.
– Отлично!.. – Усмехнулся Скал в свои седеющие усы. – Они сами увеличивают силу нашего удара! Мы расколем их строй, как трухлявый пень!
Великая стая, надвигающаяся на врага, и в самом деле напоминала темное, хорошо заточенное лезвие, способное развалить надвое любое препятствие, вставшее у него на пути! Но шесть шеренг извергов, показавшихся вдруг такими хрупкими, непрочными, неспособными хоть на секунду задержать, готовый пронзить их, клин оборотней, тем не менее, продолжали двигаться навстречу этому всесокрушающему лезвию!
Расстояние между клином оборотней и строем извергов сократилось до пятидесяти метров, и в этот момент над шагающей вперед шеренгой возникло темное облако. Скал не сразу понял, что в бой вступили лучники. Туча стрел накрыла клин оборотней, но тот продолжал двигаться вперед, как ни в чем не бывало. Однако когда пехота многоликих продвинулась вперед, Скал увидел на затоптанной траве темные неподвижные тела. Немного, десятка два-три, но они были!