Первым наверх отправился Хворост. Легкий, поджарый, он поднялся практически на одних руках, позволив себе лишь одну остановку, чтобы, как он сказал, полюбоваться открывающимся видом. За ним поднялся Тороп. Каин и Исход стались внизу и первым делом отправили наверх одежду трижды посвященного волхва. Вчетвером они быстро подняли пожитки отряда, после чего поднялся Каин, а изверга они вытянули вместе с веревкой, причем Исход не стал утруждать себя подтягиванием.
Поднявшись на верхний срез Глухой стены, отряд оказался на неширокой, метра в три, полке, уходившей вправо и влево вдоль скального обрыва, очень похожего на тот, который только что был преодолен. Правда эта стена имела больший уклон, и подняться по ней было гораздо проще.
Когда заплечные мешки были разобраны, и отряд приготовился двигаться дальше, Каин хитрым глазом взглянул на Ратмира и неожиданно спросил:
– Ну что, уважаемый, идем за камешками?!
Но тот не ответил. Трижды посвященный волхв повернулся лицом в сторону неведомых пока гор и, закрыв глаза, казалось, к чему-то прислушивался. Вокруг было все спокойно, но Ратмир всем своим существом ощущал тревогу и не мог понять, откуда она взялась! Одно было ему абсолютно понятно – идти дальше в эти «ничейные горы» он не хотел!!! И все-таки, переборов это странное, непонятно чем вызванное нежелание, он, наконец, открыл глаза и повернулся к Каину:
– Нет… уважаемый лис, – с усмешкой ответил Ратмир, – мы сначала заглянем к твоим нищим извергам.
– Да что там делать?! – Скривил рожу Рыжий Каин. – На голытьбу любоваться?!
– Полюбуемся на голытьбу… – кивнул трижды посвященный, – …узнаем новости!
– Какие новости?.. – Не понял Каин.
– Что твои нищие изверги видели, что слышали… Может, в ничейных горах что-то странное произошло. Вы же к ним давно не заходили?..
– Ну, пойдем, – пожал плечами Каин. – Благо, здесь недалеко.
Однако весь вид проводника показывал, что он считает посещение нищей деревеньки совершенно бесполезным делом. Проводник двинулся вправо по каменной полке, которая заметно поднималась и понемногу уходила влево, огибая скальный массив. Шагов через триста в гранитной стене вдруг открылась небольшая и довольно крутая расщелина, по которой, впрочем, можно было без особого труда подняться к своеобразному перевалу. Когда путники достигли этого перевала, перед ними открылся вид на довольно большую долину, поросшую в нижней своей части лесом. Похоже, по ее дну протекала речка, во всяком случае, почти в самой середине долины лес немного расступался, и там поблескивало что-то похожее на воду.
– Вот там, где блестит, и находится извержачья деревня! – Заявил лис-проводник.
От перевала, на котором стоял отряд, начиналось нечто похожее на тропку, которая довольно круто устремлялась вниз, петляя между огромных скальных обломков и россыпей каменной мелочи. По этой тропке и направился Каин, а за ним и все остальные.
Пройдя метров сто, Тороп неожиданно проговорил:
– Да, на таком спуске нас изверги уже, пожалуй, заметили, и думают, кто это к ним пожаловал!
– Никого они не заметили и ничего они не думают! – Беспечно отозвался Каин. – Если у них и есть какие-то мысли, то они касаются исключительно того, чего бы съесть! Я же вам говорил – голытьба, какую поискать!
Спуск, хотя и не опасный, но требовавший постоянного внимания, продолжался часа три, а затем отряд вышел на границу, за которой уже начинала расти трава и небольшие раскидистые кусты. А метров на триста ниже виднелась опушка небольшого, низкорослого леска. Идти стало гораздо проще – под ногами было не каменное крошево, выворачивавшее ступни, а мягкая, покрытая травой земля. И только необъяснимая, иррациональная тревога, не отпускавшая Ратмира с самого начала пути по ничейным горам, возрастала чуть ли не с каждым шагом. Трижды посвященный изредка поглядывал на своих спутников и замечал признаки такой же тревоги на лицах Торопа и Хвороста. Только Каин да изверг Исход, казалось, ничего не чувствовали!
Подойдя к опушке леска, Рыжий Каин приостановился и, негромко хмыкнув, медленно протянул:
– Странно…
Все остановились и молча ожидали объяснений. Никто ничего странного вокруг не видел. Каин обернулся к Ратмиру и кивнул в сторону прорехи в сплошной стене кустов. Было похоже, что в этом месте начиналась самая настоящая тропа.
– Не было здесь никакой тропы! – Задумчиво заявил лис. – Да и зачем извергам тропа, никуда не ведущая?! Что им делать на этом склоне, не ходят же они в расщелину или к Глухой стене?!
– А ты давно в этой деревне был? – Неожиданно спросил Тороп.
– Давно… – лис почесал щеку и добавил, – Года три назад. Я же говорю, никто в эту деревню не ходит, делать в ней нечего!
– За три года многое могло измениться…
В словах Торопа не было никакой особой интонации, но Каин почему-то принял их, как некое обвинение. Повернувшись к секретарю трижды посвященного, он с насмешкой бросил:
– Ага! Два века ничего не менялось, а за три года тут город вырос! Извержачий!..
– А вот мы пойдем и посмотрим, что здесь выросло! – Довольно резко осадил лиса Ратмир. – Именно для этого мы к этой деревне и свернули!
Отряд миновал заросли кустов и втянулся под кроны невысоких раскидистых деревьев. Лес был странно тихий, и скоро у бредущих по нему людей возникло ощущение, что их кто-то пристально рассматривает, хотя они точно знали – вокруг никого нет! Тропинка была мало похоже на лесную, она шла слишком прямо, порой было видно, что лесную поросль расчищали, чтобы ее проложить и следили, чтобы она не зарастала. Идти по ней было легко и удобно, можно было даже бежать, если бы тот, кто ей пользовался, очень торопился!
Наконец отряд увидел впереди просвет, а через несколько сотен шагов они оказались на опушке. Дальше стелился недавно выкошенный луг, а примерно в километре от опушки виднелись верхушки крыш деревенских домиков. Ратмир и Каин остановились в тени последних кустов, и трижды посвященный волхв, приглушенным голосом поинтересовался:
– Ну, что, лис, сильно деревня изменилась?..
Рыжий Каин с минуту молчал, вглядываясь в далекое поселение, а затем не слишком уверенно ответил:
– Сильно… Больше стала… Гораздо больше… И откуда только столько извергов здесь взялось?!
Тут до их ушей донесся далекий перезвон, и Каин удивленно воскликнул:
– Э-э-э!! Да у них здесь кузница появилась!!
– Та-а-к… – Медленно протянул Ратмир. – Нищие, говоришь?! В нищих деревнях кузниц не строят!.. Так на чем же они разбогатели?!!
– Пойдем и посмотрим!! – Вскинулся Каин. – Похоже, они нас не заметили – вишь, даже работать не прекратили, не боятся, знать!!
– Именно что – не боятся! – Согласился Ратмир, но тон его согласия был таков, что Каин снова присел под куст и после небольшой паузы предположил:
– Ну-у-у… Давно их не тревожили, вот они и… – Тут он замолчал, словно бы поняв, что его догадка вряд ли верна.
Ратмир, прищурив глаз, посмотрел на лиса и с чуть назидательной интонацией произнес:
– Нет. Не бояться – противно природе изверга! Он всегда боится многоликого! Всегда!! Потому что он хорошо представляет разницу между собой и многоликим!! И не важно, как долго он многоликого не видел – раз многоликие в Мире есть, значит, они в любой момент могут появиться рядом!!
Трижды посвященный снова перевел взгляд на извержачью деревню и задумчиво проговорил:
– Значит, ты думаешь, стоит пойти в деревню и посмотреть?..
– Конечно! – Ответил Каин, хотя и без прежнего напора.
– Ну что ж, пойдем! Только не напрямую, а краем леса.
– Это, выходит, мы… подкрадываться будем?.. – Переспросил Каин, и в его голосе просквозило недовольство.
– Не подкрадываться… – усмехнулся Ратмир, – а пойдем не напрямую! Даже к извергу надо подходить вовремя и с нужной стороны, а иначе… – Тут он замолчал, словно увидел нечто интересное на крышах извержачьей деревушки, но после секундной паузы закончил. – А иначе, и изверги могут многое попрятать… или даже все!