Я выразил свою уверенность, что, если Чезаре Пагано удастся проникнуть в пещеру, он найдет там больше, чем пару глиняных черепков. Ведь насколько я понял, вот уже пятьсот или шестьсот лет никто не входил в дома теллемов.
– Не входил? – переспросил Чезаре и вдруг, снова приблизившись, посмотрел мне в глаза абсолютно трезвым взглядом. – Дружище, я наблюдал за этой пещерой две недели. Добраться до нее без подъемного крана невозможно, не в силах человека! А в последнюю ночь, в ту самую, последнюю ночь, я проснулся в три часа и почему-то решил еще раз взглянуть на нее в свой объектив. И знаешь, что я там увидел?
Он молча смотрел на меня, и я увидел на его лице смесь изумления и страха.
– В пещере горел огонь.
ПЕРВАЯ ЖЕРТВА
Мои ночные переживания. – Что говорит наука о теллемах. – Я выпадаю из графика. – Мой Париж. – Кто ты, Амани Коро? – Рассказ о трех Сириусах. – Попытки отговорить меня. – Возвращение в Москву. – Чезаре найден...
Той ночью мне так и не удалось заснуть. Во-первых, я опрометчиво распаковал в гостинице свою покупку, и в течение нескольких часов мне казалось, что с письменного стола на меня смотрят восемь пар оживших глаз загадочных человечков с лысыми черепами и поднятыми вверх руками. В середине ночи, когда они принялись разводить огонь в пещере и говорить со мной голосами самых разных моих знакомых, как мужчин, так и женщин, пришлось подняться с постели и упаковать странный сувенир обратно в сумку.
Во-вторых, чем больше я вспоминал рассказ итальянца, тем интереснее становилась для меня загадка происхождения и исчезновения теллемов. Иногда мне казалось, что Чезаре, будучи натурой романтической, без всякой необходимости раздувает проблему, которая на самом деле не стоит и выеденного яйца. Ну, в самом деле, разве можно поверить, что не существует разумного научного объяснения этой истории с возникновением загадочных наскальных домов? Возможно, итальянец напрасно бился там три месяца как рыба об лед со своим несчастным макрообъективом, тогда как наука давно уже дала свой ответ на все его вопросы и сдала загадку в архив?
С другой стороны, мне было обидно, что какой-то итальянский архитектор-неудачник, который даже Пизанскую башню не смог бы толком сконструировать, посвящает свое свободное время исследованиям такой интересной и захватывающей проблемы, в то время как я тут, видите ли, пашу как лошадь, зарабатываю неплохие в общем-то деньги, но вырваться даже на месяц в Страну догонов не имею ровно никакой возможности. Да я бы, может, в два счета разобрался с этими летающими теллемами! В конце концов, я профессиональный лингвист, опытный путешественник и квалифицированный менеджер! Сел бы да и занялся вопросом системно, изучил бы язык, религию и культуру догонов, а там, глядишь, и пришел бы к какому-нибудь выводу.
Впрочем, к пяти часам утра я пришел к определенному выводу и без изучения языка догонов. Как и любое научное исследование, решение загадки теллемов должно включать несколько последовательных стадий.
1. Изучение имеющейся научной литературы по вопросу.
2. Поиск и рекрутирование профессиональных специалистов, в данном случае, как мне представлялось, археолога, историка, этнолога и лингвиста.
2. Сбор полевых данных в ходе научной экспедиции.
3. Анализ данных и подготовка научных выводов. Вот так. Все встало на свои места, и я с удовлетворенным видом прошелся по комнате. Ни загадочные люди на корточках, ни мифический огонь в пещере здесь совершенно ни при чем, как и священные табу догонов. Это все глупости, бред воспаленного сознания Чезаре Пагано.
Я открыл свой ноутбук, подключился к Интернету и принялся искать информацию о Стране догонов. Раздобыл немало, но сведения, почерпнутые из научных трудов, не только не дали ответов на загадки, но и усилили мой интерес к теллемам.
Выяснилось, что тайна происхождения и исчезновения теллемов действительно не раскрыта. Языковых свидетельств не сохранилось, упоминаний в письменных источниках мусульманской Африки очень мало, а начать археологические раскопки в Стране догонов никто еще не осмеливался.
Да, до сих пор не получено и толкового ответа на вопрос о способах передвижения и транспортировки грузов теллемами в свои жилища. Американские исследователи супруги Макинтош, проведшие несколько месяцев в Стране догонов с научной экспедицией, обнаружили, что часть строений служила не жилищами, а складами продовольствия. Они же выдвинули и остроумную теорию о том, что теллемы могли проникать в свои убежища по высоким деревьям, покрывавшим в начале второго тысячелетия земли у подножия плато Бандиагара. Впоследствии климат в этом районе сильно изменился, и буйная тропическая растительность исчезла, вынудив людей переселиться вниз, к подножию скалы. Впрочем, эта гипотеза дружно опровергается теми, кто указывает на полное отсутствие такого рода сведений в мифологической традиции догонов, а также на недостаток убедительных доказательств заметного климатического сдвига в этом регионе.