Я весь съежился, прижался к полу. Чудище занесло свою лапищу и опустило прямо передо мной, преградив дорогу. Я мог бы сигануть в сторону, убежать, ведь в школе разведчиков в беге на длинные дистанции я был самый лучший. Но я не стал этого делать. Да, мне очень страшно, и все же я не покажу, что я трус, — так сказал я себе. Но как можно бороться с таким огромным существом?
Не успел я и подумать об этом, как оно нанесло мне мощный удар другой лапой. Сбоку пронзила острая боль, все внутренности сотряслись, и я отлетел в сторону на приличное расстояние.
Я упал на брюхо, но сразу собрался с силами и приподнялся. Странное дело, страх улетучился, осталась только боль. Впрочем, и она потихоньку отпускала. И тут вдруг я заметил в двух шагах от себя блестевшую на полу шпагу. Да здравствует бог усачей! Он подбросил мне орудие! Я метнулся к нему, просунул лапку в проушину на тупом конце, поднял шпагу и выставил острие вверх, перед собой. И сделал несколько предупредительных взмахов. (Жаль, что в школе разведчиков этому не учили.) Сейчас чудище снова опустит лапу, и я проколю его черную подушку на ладони!
— О, да ты, как я погляжу, смелый малый, — услышал я ровный, вкрадчивый голос. — До сих пор еще ни одна букашка не решалась сражаться со мной. Что ж, я благородный кот Майк, и я ценю отважных малявок. Поэтому я не буду тебя кушать.
Его морда приблизилась к полу и очутилась прямо передо мной. Теперь он с интересом разглядывал меня. Я положил шпагу на спину — буду таскать с собой, глядишь, пригодится.
— Значит, ты кот, — спокойно сказал я. — А мне поначалу подумалось, что ты монстр.
— Какой еще монстр? — удивился он.
— Разве ты не знаешь? Огромные страшилища, которые ходят на двух лапах…
Майк расхохотался.
— Ох-ха-ха-ха-ха! Ох-хо-хо-хо-хо! Так то ж… То ж мои хозяева. Ой, забавно.
Перестав смеяться, он добавил:
— Послушай, быть может, у тебя есть имя?
— Да, меня зовут Стасик, — с достоинством сказал я.
— Очень мило. Ну и куда ж ты держишь путь, Стасик?
— Я иду спасать свою подругу Кашечку. Монстры заточили ее в стеклянную башню.
— Ах, это та другая таракашка, которую посадили в банку. Похвально, похвально. Тебе осталось полпути. Башня, как ты выражаешься, стоит во-он там (он указал лапой далеко вперед), на этажерке у окна. Но она закрыта крышкой, и вряд ли тебе удастся вызволить свою Кашечку. Разве что проделаешь десять тысяч дырок своей швейной иголкой, — усмехнулся кот.
Я печально склонил усы.
— Неужели все так плохо?
— Впрочем, так и быть, я помогу тебе. Вчера хозяева не дали мне творожку, и надобно им отомстить. Так что, разбив баночку, я совмещу приятное с полезным.
— Ух-ты, это было бы здорово! — просветлел я.
— Фуф, что-то здесь дурно пахнет, — вдруг нахмурился Майк. — Пойду-ка я на улицу сбегаю, свежим воздухом подышу. А ты давай, иди к башне. Пока доползешь… В общем, там и встретимся.
И кот так же быстро исчез, как и появился. Мне в этот момент тоже стало трудно дышать. Я вспомнил наказ мудрейшего Кабаха и забрался в расщелину плинтуса. Там было темно, но воздух оказался чистым. Я сдернул противогаз и вдохнул полной грудью.
Не знаю, сколько я просидел в этом укрытии. Может, две секунды, а может — две минуты. Я потерял ощущение времени. Мысли мои спутались в один большой клубок.
Снова натянув противогаз, я вышел из расщелины и смело двинулся дальше. Нелегкая шпага по-прежнему пылилась у меня на плечах. Первые десять усов я прошагал, как по замороженному маслу. Но дальше меня ждал новый сюрприз. Почему я не заметил его еще издали? Он прятался за крупным мотком пыли. И вот когда я миновал этот моток…
О, боги! Я как будто провалился сквозь пол. Передо мной, кверху лапками, лежал взрослый усач. Без сомнения, он был мертв. Хотя я ни разу еще не видел трупов, даже к телу собственного отца меня не допустили, но этот уже успел подсохнуть, и все указывало на полное отсутствие признаков жизни. Остекленевшие глаза усача с немым ужасом глядели в мою сторону. Меня затошнило. Превозмогая себя, я закрыл эти глаза. И сразу отдернул лапки, словно обожженные огнем.