Сказав управляющему, что хочу пройтись по лавкам на площади, я захватила зевающую Нетту и пришла с ней в храм; горничную оставили во дворе, а меня провели к отцу настоятелю.
— Каэрина, вы радуете мой взгляд, — расплылся в угодливой улыбке отец Бенедикт, когда я вошла в его кабинет.
— Я тоже всегда рада вас видеть, отец настоятель, — ответила я.
— Садитесь.
Заняв стул, я посмотрела на жреца. С ним я встречалась всего несколько раз в жизни, но и этого мне хватило, чтобы счесть его человеком хитрым и практичным.
— Подумать только, — произнес отец настоятель, разглядывая меня, — какой стремительный взлет! В городе только и говорят о вас, сиятельная каэрина Астрид. Я рад, что такой драгоценности, как вы, нашлась подходящая оправа. Судьба найдет и в Тулахе, верно? — улыбнулся он многозначительно.
— Нам неведомы дороги, подготовленные для нас богами, — скромно ответила я.
— Да, неведомы. Из женского храма недавно пришло письмо. Пожилая каэрина Даммен упорствует в своих обвинениях. Узнав, что вы выходите замуж за графа Бринмора, она вновь стала настаивать, что вы добились этого с помощью колдовства, и собирается начать инквизиторский процесс в столице.
— Разве у нее для этого есть возможности? — спросила я.
— Конечно, нет; смерть мужа подкосила каэрину Даммен, ослабила ее разум. Жрицы все понимают и заботятся о ней. Но я, как главный жрец Редландии, обязан проверять любую подобную жалобу. Вы женщина умная, предприимчивая, интересуетесь книгами и лекарственными травами, хотите помогать людям – лечить, обучать грамоте. Это прекрасно, но если вы будете действовать через храмы, никакая клевета вам не навредит, и народ будет уважать вас еще больше.
Я подавила улыбку. Отец Бенедикт напомнил, что я вылезла из грязи в князи и что у меня есть недоброжелатели, и предложил, грубо говоря, вложиться в его храм и заодно укрепить его положение как настоятеля – тогда он меня прикроет в случае чего. Что ж, я согласна, но только если каждая монетка пойдет в дело. Мне и в самом деле будет намного проще претворять в жизнь свои планы через жрецов, ведь и в моем-то мире монастыри издревле были центром медицины и науки.
Я поблагодарила отца Бенедикта за предложение, а потом мы обговорили, с чего можно начать развитие храма и даже обошли вместе свободные кельи. Когда я, наконец, вышла во двор, то увидела, как Нетта любезничает с каким-то черноволосым мужчиной. А девчонка не скучала без меня! Улыбнувшись, я направилась к ним. Нетта заметила, что я иду, и прощебетала:
— А вот и моя каэрина!
Мужчина повернулся ко мне, и я увидела Тейга Васса.
Я испытала не страх – некое другое чувство, леденящее кровь, заставило меня похолодеть; похожее я ощущала, когда видела призрак Фионы или когда мы достали труп из болота. Тейг еще и улыбнулся мне, выдал поклон и произнес:
— Ваша Милость.
Я отошла, не боясь показать испуга, и озадаченная Нетта, взглянув еще раз на Тейга, тоже отошла вместе со мной. Мы находимся во дворе храма, и неподалеку двое послушников метут двор, так что вряд ли Тейг осмелится здесь что-то сделать мне.
— Не думал, что мне удастся повстречать так просто каэрину, о которой все говорят, — заявил Тейг.
— Разве ты не должен служить на побережье?
— Меня сочли ненадежным для патрулирования побережья, а мой каэр не нуждается в моей службе. И в городе меня не хотят брать на достойную работу – Магистрат ставит палки в колеса.
— Неудивительно, — протянула я. — Рэнда делают его поступки и поведение, а ты показал себя не с лучшей стороны. Зато твои крепкие руки всегда пригодятся в хозяйстве твоих родителей, им нужны сильные работники. А там и жена из деревенских, может быть, сыщется, несмотря на твою репутацию разведенного ненадежного мужчины… вдова какая-нибудь, — добавила я с тем же равнодушием, с которым он высказывал осенью жене, что она жирная домашняя гусыня, которой никогда не стать изящной, остроумной каэриной, достойной его.
Это было приятно – ответить ему зеркально, и я наделась, что в данный момент его сильно корежит.
— Не переживайте, я найду свой путь, каэрина, — ответил после недолгого молчания Тейг.
— Боги тебе помогут, — ответила я безразлично и собралась уйти, но Васс шагнул к нам, преграждая путь. — Что-то еще? — холодно и надменно спросила я, но на самом деле мое сердце быстро билось от страха.