Он дуется, скрестив руки.
— Зачем благодарить?
Её одежда почти ничего не прикрывает. Я держу чёрную верёвочку.
— Что это?
— Бикини. Не уверен, зачем ей это в Подмосковье зимой.
Странно. Зачем брать такие… откровенные вещи?
— Как изменились нравы!
Михаил кивает, потирая подбородок.
— Знаю. Увлекательно, правда? Я общался с людьми, а не отлёживался, как некоторые. Большинство из нас адаптировались, включая Алексея. Сомневаюсь, что Аделине понравится, что ты копаешься в её вещах.
Мои ноздри раздуваются.
— Если скажешь ей хоть слово, придумаю, как тебя убить. Ни слова.
Лёгкий ягодный аромат исходит от её одежды, когда я захлопываю чемодан. Я жалок.
Кстати, о Лешем…
— Одна из продавщиц Алексея нагрубила нашей гостье. Это плохо для его бизнеса. Проверь, чтобы он уволил её немедленно — не хочу, чтобы он размяк к старости.
Михаил садится напротив, выгибает бровь.
— Теперь мы указываем Алексею, как вести его империю, и требуем уволить сотрудницу из-за Аделины?
— Именно. Я звонил ему из магазина. И скажи, что его солнцезащитный спрей воняет, — ворчу я.
— Почему бы не написать ему на новом телефоне? — подначивает он.
Я касаюсь экрана.
— Что, чёрт, такое «Артезан»?
— Дай, скачаю приложение. Это маркетплейс, где люди продают вещи. Забавно, что я десятилетиями уговаривал тебя идти в ногу со временем, а хватило одной женщины, чтобы ты согласился.
Я ёрзаю на стуле, передавая телефон. Он прав, но я не признаю этого. Мне любопытно, но больше — я хочу видеть мир её глазами.
— Сделай, чтобы работал «ВКонтакте» или как там это называется.
Михаил замирает, глядя с тревогой, подняв брови.
— Не знаю, во что ты играешь с Аделиной, но она не должна знать, кто мы. Никто из гостей не должен. Чем больше ты с ней общаешься, тем сложнее. Мы веками жили среди людей, пока ты запирался в усадьбе, избегая их. Прошёл день, а ты уже расстроил единственную гостью.
Я обхватываю голову руками.
— Она везде фотографировала.
— Она блогер, влиятельное лицо в соцсетях. Я проверил её профиль. Всё под контролем.
Мой лоб бьётся о стол.
— Моё принуждение на неё не действует.
— Не действует? — он мычит, поглаживая бороду. — Может, ты мало ешь?
Хм, идея.
— Точно, надо больше есть, — удивляю его.
Я смотрю на её багаж. Ревность пронзает при мысли, что она наденет эту одежду для другого.
— Всё, приложения установлены, аккаунты на «Артезан» и «ВКонтакте» созданы. Добавлен «Ютуб». Если вопросы, звони Алексею. Он будет рад ввести тебя в соцсети.
Я качаю головой на его намёки про Лешего. Он не одобрил бы, что я гоняюсь за смертной, как влюблённый глупец.
— Отвали, — машу рукой, но останавливаюсь. — Ужин в семь.
Он встаёт, идёт к двери.
— Принесу новый спрей и поговорю с Алексеем, чтобы не было драмы. Аделина придёт?
— Не знаю, — хмурюсь, глядя на её багаж.
Он смотрит на чемодан, затем на меня, выгибает бровь.
— Может, попробуешь быть повежливее?
Когда он уходит, я сажусь, намереваясь узнать о ней больше. «Не будь придурком» — вот что он хотел сказать.
Замечаю пакеты с кровью, что Марфа оставила на льду, и вздыхаю. Прокалываю пакет с первой отрицательной, морщусь.
— Почему на неё не действует принуждение?
Такого не было, и мысли порождают новые вопросы. Почему, если люди мне безразличны, я хочу знать о ней всё? Почему она, не глядя, заставляет моё тело реагировать?
Она — сирена.
Ей надо уехать.
— Как сложно противостоять одному человеку? — ворчу я.
Совет Михаила держаться подальше злит. Её запах в комнатах и коридорах преследует, гонит в библиотеку. Я вдыхаю, радуясь, что здесь он заглушён пергаментом и книгами. Что она со мной сделала? Камин потрескивает, я смотрю на снег за арочным окном, думая о хрупкой, дерзкой смертной.
Никогда не позволю себе угаснуть, если один человек так мной управляет. Два века я не знал женской плоти, и, возможно, Михаил прав.
Проще не поддаваться её чарам, найти другую, чтобы утолить похоть, пока эта не уедет в свой солнечный ад. Моя воля рушится, как пустые пакеты с кровью у ног. Её запах по всей усадьбе подливает масла в огонь моего настроения.
Я листаю сотни фото Аделины с другим мужчиной в «ВКонтакте», позволяя любопытству взять верх. На последнем снимке спина выпрямляется, из груди рвётся рычание. Она в его объятиях, смеётся, улыбается. Дьявол!
Этот жалкий смертный просит прощения ракушками? Публично — верх незрелости.