Мне нужно было притвориться его союзницей и устранить угрозу, только и всего.
– Осталось решить только один вопрос, – сказал Пятнышко. – Захочет ли к нам присоединиться твой друг Макс? – Пятнышко склонил голову набок и посмотрел на Макса, который прятался у меня за спиной.
– Принцесса, не соглашайся, – прошептал он. – Это неправильно.
Я и сама это знала, но признаться Максу сейчас не могла. Нужно играть по правилам, чтобы потом собраться с силами и дать Пятнышку отпор.
– Это шанс исполнить своё предназначение, – ответила я.
– Так и есть, – согласился Пятнышко.
Макс засопел и даже расплакался. Он прижался ближе ко мне, как будто надеясь, что от этого исчезнет и избежит печальной участи.
– Макс, мы прекрасно тебя видим, – разрушил его надежды Пятнышко. – От судьбы не убежишь. Ты с нами или нет?
Я попыталась отодвинуться, но Макс последовал за мной.
– Давай же, говори со мной, как полагается коту! – приказал Пятнышко.
– Нет, – пискнул Макс.
– Что ты сказал? – уточнил Пятнышко.
Его советники тут же сгруппировались, готовясь напасть на Макса. Они явно жаждали крови.
– Я сказал, нет!
Ну почему, почему Макс никогда не может просто повторять за мной?!
Пятнышко взглянул на своих советников, а потом кивнул на моего нерадивого ученика. Два кота бросились вперёд, схватили Макса и бросили перед Пятнышком.
– Позволь пояснить кое-что, – сказал он. – Выбора у тебя нет. Если ты не со мной, значит, против меня.
Несколько секунд Макс лежал неподвижно, а потом сделал нечто невероятное: выпрямился в полный рост и горделиво сел. Неужели он действительно так сильно вырос с тех пор, как попал в мой дом ещё котёнком?
Впрочем, как оказалось, умнее он не стал…
Не сводя взгляда с Пятнышка, Макс сказал:
– Так и есть! Я против тебя!
В хлеву стало очень тихо. Советники тут же напряглись. Интересно, мог ли когда-нибудь представить, что его воле воспротивится такой, как Макс?
– Хорошо. Не говори потом, что я не давал тебе шанса, – сказал Пятнышко. – Знай, что я милосерден. Хоть ты и заслуживаешь сурового наказания за предательство, я всё равно пощажу тебя. Отныне и на неопределённый срок ты будешь проходить физическую подготовку с целью перевоспитания.
Я даже не представляла, о каком перевоспитании шла речь, но советники хитро усмехнулись.
– Уведите его, – приказал Пятнышко.
Я посмотрела на Макса. Его глаза сказали гораздо больше, чем можно выразить словами: «Не бросай меня. Останься. Защити меня. Ты всегда была моей королевой!» Но советники всё равно утащили Макса прочь.
Внутри я клокотала от ярости, понимая, что только что отдала Пятнышку одного из своих подданных. Но показывать это было нельзя. Напротив, гнев только подстегнёт меня поскорее разобраться с врагом. Чтобы добиться цели, придётся потерпеть. Дождаться подходящего момента.
– Не переживай, – сказал мне Пятнышко, после того как Макс скрылся из виду, – это тяжело, но мы должны чем-то жертвовать ради всеобщего блага. Ты удивишься, насколько эффективно наше перевоспитание! Если твой Макс выживет, конечно.
Пятнышко начал расхаживать туда-сюда.
– Ты сыграешь главную роль в свержении дядюшки Билла и тётушки Сьюзи, – начал он.
– Начать стоит с другого, – возразила я.
– У тебя уже есть план? – спросил Пятнышко, склонив голову и с любопытством глядя на меня.
– Захват фермы – конечная цель, но должны быть промежуточные этапы. Нужно добраться до енота по кличке Ниндзя раньше тех мальчишек.
– И зачем же? Я могу избавиться от него в любой момент. Нам ещё пригодится помощь старого енота, чтобы украсть у мальчишек ружьё.
– Всё просто, – сказала я. – Хвост этого енота украшает ошейник с бриллиантами, который он стащил у хозяйской собаки Жемчужинки. Ошейник, в свою очередь, – ключ к её сердцу, а сама Жемчужинка – ключ к тётушке Сьюзи и Бенни, сторожевому псу. Стало быть, ошейник с бриллиантами и есть наша главная цель, если мы хотим завоевать королевство.
– Коварный план, – одобрил Пятнышко. – Я расскажу тебе, где находится логово Ниндзя. А пока возвращайся на ферму и сделай так, чтобы её обитатели не переполошились из-за исчезновения Макса. Мы не можем допустить, чтобы люди бросились прочёсывать лес в поисках этого кота.
– Так и быть, ради всеобщего блага переживу ещё один день на этой кошмарной ферме, – ответила я.