– Ты ведь слышал, что сказал мальчик, – настаивала я. – Его слова подтверждают мой рассказ. Представь, что будет, если ты мне не поверишь, но при этом всё случится именно так, как я говорила! Допустим, Пятнышко захватит власть, свергнет дядю Билла и станет заправлять фермой. Поверь, ты ещё мечтать будешь, чтобы на его месте был койот! Пятнышко – худший вариант из всех возможных. Он не просто планирует разделаться с дядюшкой Биллом, он ещё и весь мир хочет захватить! Сегодня ты убедишься, что я говорю правду. Сам посуди, доверившись мне и прислушавшись к словам мальчика из моей семьи, ты ничего не потеряешь.
– Ладно, в этом есть определённая логика, – наконец-то сдался Элмер. Он призадумался и сморщил пятачок.
Я же приготовилась бежать, на случай, если Элмер вдруг передумает. Правда, ещё не решила, куда.
– Так и быть. У тебя есть ровно одна ночь, – сказал Элмер, посмотрев мне в глаза, а потом подался вперёд и добавил: – Но при одном условии.
– Каком?
– Ты должна сознаться в том, что всё это время лгала, и извиниться перед всеми жителями фермы.
Как здорово, что воображаемый Шеф дал мне тот же совет! Видимо, в глубине души я и сама понимала, что это неизбежно.
– И даже не думай, что у тебя получится отделаться фальшивыми извинениями вроде «Ой, как мне жаль, что я вас обидела», – не унимался Элмер. – Ты должна извиниться искренне и сказать: «Я всё это время вас обманывала. Это неправильно. Пожалуйста, простите».
– Но как насчёт…
– И не смей оправдываться! Просто признай вину и извинись. Ясно?
– Хорошо.
Я зашла в хлев следом за Элмером и заметила, что животные быстро заняли свои места. Наверняка они стояли у дверей, пытаясь подслушать наш разговор! Я представила, что где-то тут стоит будка, и Шеф, мой верный советник, меня подбадривает.
Между тем животные злобно забормотали.
– Она врёт! – взвизгнула крыса по имени Уайетт, а все остальные дружно выразили своё согласие.
– Многоуважаемые жители фермы! – подал голос Элмер. – Прошу вас выслушать то, что скажет Принцесса. Прежде всего она хочет извиниться, а потом – рассказать о серьёзных неприятностях, которые ждут всех нас. Я решил довериться ей в последний раз и только на одну ночь. Если Принцесса в самом деле говорит правду, другого выбора у нас нет, – договорив, Элмер отступил и жестом предложил мне выйти в центр хлева. – Принцесса, тебе слово.
Я вышла вперёд и огляделась по сторонам. Боров Элмер занял место сбоку. Такса Бенни – напротив него. Уайетт, мечтавший стать миллионером, уселся на краю сеновала. Нед, конь-журналист, замер в стойле, рядом расположились Гас и Бетси, овцы, вообразившие себя художественными критиками. Дэвид и Лиза, козы-вегетарианцы, тоже заняли свои места. Напротив меня стояла корова Ромашка и что-то жевала.
– Многоуважаемые обитатели фермы дядюшки Билла! Прошу минуточку внимания, – начала я, изо всех сил пытаясь не терять достоинства. Ответом мне послужило лишь шипение и возгласы недовольства. – Я прибыла сюда из другого государства и стала вашей гостьей. Я понятия не имела, что меня ждёт, но в итоге открыла новый мир. Мир, полный невиданных возможностей, но не лишённый недостатков! Я сразу поняла, что вам нужна спасительница, которая изменит вашу жизнь к лучшему.
Мы с Элмером переглянулись. Недовольные возгласы стали громче.
– Она всё врёт! – заблеял Гас.
Так. Пора перейти к делу.
– Каюсь, – продолжила я, – поняв, что Алфи больше нет, я захотела стать вашей новой правительницей. Ну, признайте, без него здесь всё стало разваливаться! Только подумайте, вот Бенни, такса, вообразил себя сторожевым псом. Но разве сможет он отпугнуть даже самого захудалого врага? А какой миллионер получится из Уайетта? Да он же питается объедками с чужого стола! Ну а Нед? Кто же будет слушать коня, когда на нём ездить надо? И не стоит забывать про пуделиху по имени Жемчужинка. Думаю, вы и так уже заметили, какая она высокомерная. Надо же, возомнила себя звездой! Вот только поклонников, кроме неё самой, у Жемчужинки нет. А Гас и Бетси! Художественные критики, как же! Разве можно обсуждать чужие работы, если вы не способны создать свои собственные? Ох, а вегетарианцы Дэвид и Лиза! Да козы вообще едят что попало, можно сказать, отходы утилизируют! Кто вы такие, чтобы осуждать пищевые привычки остальных? И, конечно, Ромашка, корова-инвестор. Серьёзно?! А у тебя хоть бизнес свой есть? Или ты просто раздаёшь советы направо и налево, не имея даже портфеля ценных бумаг?
Животные притихли. Такой честности они явно не ожидали. Если бы здесь был Шеф, он наверняка посоветовал бы поскорее перейти к делу, но сдержаться было просто невозможно. Если уж я взялась говорить правду и извиняться, надо открыть им всем глаза на творящееся тут сумасшествие! Правда, я боялась, как бы удивление толпы не сменилось яростью.