Бум!
Трактор наехал на очередную кочку, сбился с курса, а через мгновение и вовсе врезался в ограждение. От столкновения меня выбросило из кабины.
Что же теперь делать? Трактор совершенно бесполезен, а Элмер уже поджёг один хлев. Мой план с треском провалился! Пятнышко выжил и теперь целился в дядю Билла…
Бах!
Что это было – выстрел из ружья или гром? От грохота я вздрогнула всем своим искалеченным телом.
Бах!
Вспышки от выстрела не было. И молнии тоже. Это неисправный трактор!
Я услышала топот множества копыт и сразу поняла: это испуганные коровы.
Бах!
Трактор опять грохнул. Я даже прониклась нежностью к старой развалине.
Коровы в панике побежали. То, что нужно! Испуганное стадо неслось прямо на Пятнышко и его котов. Такую опасность мой враг уже не мог игнорировать. Он крикнул приказ, и все коты бросились в сторону леса.
Должно быть, кошачьи боги и правда на моей стороне!
Коровы изменили направление и теперь гнались за Пятнышком.
Испуганные коровы заставили армию Пятнышка с позором отступать.
– Эй! Садись, я тебя подброшу, – крикнула корова по кличке Ромашка, выведя меня из ступора.
Она тяжело дышала, но всё равно хотела присоединиться к стаду. Секундой позже с нами поравнялся Нед. Оба животных натужно пыхтели, а их шкуры покрывали многочисленные царапины. При этом в глазах Неда и Ромашки я заметила неожиданную воинственность. На ферме дядюшки Билла они точно себя так не вели.
– Надо догнать зловредного кота! – сообщил Нед. – Это событие века!
Я запрыгнула Ромашке на спину, и мы втроём бросились в сторону леса.
«Вот он!» – подумала я, глядя вперёд между рогов Ромашки.
Пятнышко хромал и тащил за собой ружьё. Деревья встали плотной стеной, и паникующие коровы растерялись.
– Вперёд! – крикнула я. Это наш последний шанс растоптать Пятнышко или как минимум избавиться от ружья.
Через густые кроны не проникал ни лунный, ни звёздный свет, и наш путь освещали только отблески пожара в старом хлеву.
Р-Р-Р-Р!
По лесу прокатился громоподобный рык пумы. Ромашка и Нед от ужаса встали на дыбы, а я шлепнулась на землю. От удара всё тело пронзила боль. Мои спутники развернулись, чтобы сбежать.
– Вернитесь! – крикнула я, лёжа на земле. – Никакая это не пума! – вопила я из последних сил. – Это блеф! Обман!
Мой голос звучал хрипло, а от полученных ран я то и дело задыхалась. Чтобы хоть что-то расслышать, пришлось бы нагнуться поближе ко мне. Но Ромашка и Нед исчезли из виду, даже не заметив, что я свалилась.
Я огляделась по сторонам и оценила свои шансы. Уровень адреналина резко упал, и боль усилилась. Вся моя спина была покрыта глубокими царапинами – я хорошо их чувствовала. Задняя лапа, когда-то пострадавшая в битве с Ворчуном, не двигалась, а одна из передних была повреждена сильным укусом.
Пятнышко маячил впереди, метрах в пятнадцати от меня. Он прислонился к дереву и что-то делал с ружьём. К счастью, ему тоже досталось – пятнистая шерсть почти полностью обгорела. Мой враг тяжело дышал. Проблема заключалась в том, что его окружало сразу шесть котов.
Я попыталась отползти и спрятаться за камнем, но они меня заметили и теперь разглядывали сверкающими в темноте глазами. Скоро эти коты будут здесь.
Пятнышко рассмеялся с каким-то булькающим звуком. Я услышала шорох и оценила ситуацию, прищурив один глаз. Дуло ружья было направлено прямо на меня.
Щёлк!
Пятнышко был готов выстрелить.
– Прижмите её к камню, – хрипло приказал он. – На этот раз я сам с ней разберусь.
Коты приближались, Пятнышко целился… Через несколько секунд враги скрутят меня, и всё будет кончено.
Я попыталась встать и убежать, но от ран совсем обессилела.
Коты уже собрались было схватить меня, но вдруг отскочили прочь.
Р-Р-Р-Р!
Ещё один яростный рык пумы пронёсся по лесу. Я открыла глаза из последних сил. Мимо пронёсся огромный и очень ловкий зверь.
Настоящая пума разогнала всю армию котов огромной лапой, а потом развернулась и уставилась жёлтыми глазами на меня. За секунду она, кажется, решила, что делать дальше, отвернулась и прыгнула в сторону Пятнышка ровно в тот момент, когда раздался выстрел. Пуля попала в дерево буквально в метре от меня. Пятнышко промахнулся! Я вспомнила, как дядюшка Билл у костра рассказывал о том, что призрак пумы ни за что не позволит покорить лес.