***
Для преодоления того места потребовалось где-то полчаса, за которые я, признаться, успела чуть вздремнуть, откровенно наплевав на свою боязнь высоты. Надо же, это оказалось проще, чем я думала. Ещё часа через три пересечем хребет полностью, а ещё через, может, пять — заночуем в деревушке. А оттуда и до столицы недалеко (ну, относительно всего проделанного пути).
Так я размышляла, прикрыв глаза и чувствуя себя впервые за все время пути чуть лучше, когда послышались голоса. Вернее, малоразборчивые агрессивные вскрики. Признаться, мое мутное сознание не сразу поняло, что происходит. Дошло до меня только тогда, когда выскочивший словно из ниоткуда невысокий худой мужчина в рваной одежде стремительно достал что-то, что на миг сверкнуло в свете заката, и сделал резкое движение возле горла возницы. Тот попытался что-то прохрипеть, но быстро обмяк, свалившись со своего места прямо под колёса. Все, кто сидел вместе со мной, на миг замерли, а потом начался ад.
Истошные крики, сошедшие с ума лошади, учуявшие кровь и страх и оставшиеся без управления, которые заметались и хотели было бежать, но их как-то сумели сдержать исхудавшие, но довольно сильные люди, которые встретились на нашем пути. Они с разбега заскакивали в повозку, резали редких мужчин, которые пока даже не успели опомниться, но женщин пока не трогали.
Честно признаться, я была в ступоре. Воспринимала происходящее будто через какую-то пелену, так, как будто это происходило не со мной, или же будто это просто постановка. Или же сон. Ведь государство уделяет довольно много сил, чтобы избавлять дороги от таких вот людей, которые не придумали ничего лучше, как грабить, чтобы заработать себе на жизнь. Так как же так?.. « Это же горы» — пришла на ум здравая мысль, — «Здесь не так-то просто их поймать». Надо же, какая ирония. Я боялась высоты, а надо было бояться кое-чего посерьёзнее. Чего-то, что могло оказаться более реальным.
На мои колени что-то упала. Я опустила голову вниз: его лицо было совсем белым, за исключением нескольких капель крови, а глаза застывшими. Из приоткрытого рта текла кровь. Глядя ему в глаза, я впервые ощутила реальный страх, а апатия начала спадать. У меня мелко затряслись руки, в горле пересохло, а узел паники в моем животе завязывался все крепче. Я резко вздернула голову, готовая закричать, неважно — проклятия или мольбы, и только сейчас смогла оценить обстановку, в которой и находилась. Они как-то сумели успокоить лошадей (травы или магия, возможно, хотя первое вероятнее) и сейчас внимание всех, за исключением нескольких человек, которые остались следить за выжившими, сосредоточилось на нашей поклаже.
Они убили всех, кроме нескольких женщин. Всех мужчин, двух старух и — на миг я ощутила сострадание — женщину с маленьким ребёнком. Верно, все они им не нужны.
— Вот же ж... — послышался злобно-раздосадованный голос от кучки грабителей. — Опять ничего толкового... —
Немного отойдя от шока, я чуть повернула голову, чтобы слышать лучше. Ох, как же болит голова... Вроде же проходило, и вот опять...
— А чего ты ожидал-то? Видно же было, что не товар какой везут. — Этот голос уже более молодой, нахальный даже.
— Заткнитесь. — У меня пробежали мурашки по коже от ледяного спокойствия прозвучавшего в голосе «нового персонажа». Похоже, главный у них. В интонациях его звучали расчётливость и ум. Я уже догадываюсь, почему их до сих пор не поймали, кажется. — Главный товар мы получили. Остальное не важно.
Толпа согласно и удовлетворенно загудела, а я вдруг поняла, что на самом деле с нами произошло.
Сидящая рядом со мной худенькая темноволосая девушка всхлипнула и с ужасом покосилась на меня, расширив глаза и прикрыв рот рукой. Я ответила ей похожим взглядом. Да, милая, мы с тобой и ещё с теми двумя здорово влипли.
Тем временем к нам подошёл седовласый мужчина среднего роста. Его цепкие глаза внимательно оглядели каждую из нас. Я постаралась, опустив взгляд, исключить из своего поведения любые признаки агрессии и неповиновения. Не хотелось бы вызвать гнев людей, в чьих руках сейчас власть.
Тем временем мужчина закончил осмотр и, похоже, остался доволен увиденным.
— Трогай. — Сказал он оборванцу, что занял место убитого возницы. Повозка медленно тронулась, вот только какой же у нас маршрут?..
Голову заполонили мрачные мысли. Понятное дело, что сейчас лучше не рыпаться: силы определенно не равны. Может, будь я в нормальном состоянии, и попытала бы удачу. Магия, знаете ли, даже слабая — хорошая вещь. А я не заметила, чтобы кто-то из оборванцев ею владел, так что в этом плане преимущество у меня было бы. С другой стороны, их больше...