Волк переглядывался с каждым из новичков и зачем-то кивал им. Про себя он думал: «Ведь с момента выброса прошло всего ничего, а значит, волна мутантов всё ещё движется из центра Зоны к её периметру. Почему же тогда я забыл подготовиться?».
Фигура подошла уже достаточно близко, чтобы её можно было разглядеть. Это был весь израненный сталкер. Его куртка, которая и так слабо защищала в суровых условиях Зоны, была порвана и запачкана кровью. Сталкер бежал, спотыкался. Но только когда добежал до «засады», то смог перевести дух.
— Воды, — сказал он и добавил, — пить…
Волк достал фляжку с водой и передал ему. Тот, поблагодарив, начал жадно глотать живительную воду. Отдав фляжку Волку, он сказал:
— Я со Свалки. Надвигается волна мутантов! В основном слепые псы, плоти и кабаны. На нескольких я нарвался. Еле ушёл…
Сталкер тяжело дышал. Новички с удивлением смотрели на его одежду. Все ботинки у него были в грязи. На коленях и локтях виднелась размазанная глина вперемешку с лохмотьями, землёй и кровью. Щека была вся в царапинах и неглубоких ранах. Руки у него сильно тряслись. На правой руке, в которой до этого он держал фляжку, был виден глубокий порез, хотя кровь на нём уже давно запеклась.
Волк в это время думал о сложившейся ситуации:
«Нас всего пятеро, ну шестеро, хотя от раненного большого толку не будет. Как же мы сможем справиться с ордой мутантов?"
Тогда Волк попросил двоих подлечить только что прибывшего. С другими двумя он поступил так: распределил одного за забором с левой стороны прямо у дороги. Второго отправил дежурить у дерева с правой стороны. Сам же глазами искал того сталкера, который прибыл ещё с утра. Подождав какое-то время, Волк решил обойти вокруг Кордона. Было уже темно, и он решил включить фонарик, чтобы освещать себе путь, хотя это было опасно. Была возможность оказаться замеченным военными.
Волк уже достаточно далеко отошёл от группы стакеров — новичков. Войдя в один из домов, он начал осматривать комнаты. Развалившаяся печка, покосившиеся ставни окон, расшатанная дверка в погреб — это всё, что он смог увидеть при ярком свете фонарика.
Когда он уже выходил из дома, тревога всё нарастала. Нет, он не беспокоился о новичках, которые сейчас хлопочут около больного и стоят на посту. Он не думал о волне мутантов, что вот-вот начнёт пересекать Кордон. Сейчас он больше тревожился за себя. Он чувствовал приближение опасности. Волк сделал шаг на крыльцо, но тут за плечо его кто-то схватил. От неожиданности опытный сталкер совсем растерялся, но опасаясь за свою жизнь, выхватил правой рукой за нож, который висел на ремне, уже было замахнулся, но чья-то твёрдая рука его остановила. Волк начал светить фонариком вглубь комнаты, но прямо перед ним кто-то стоял. И убивать, похоже, не собирался.
— Кто ты? — спросил Волк.
Ответом было только молчание. Сам Волк тяжело дышал. Его сердце сильно билось от испуга. Он навёл луч фонарика на лицо человека. Тот поморщился, зажмурился от сильного света. Волк тут же отвёл фонарь немного в сторону, но так, чтобы можно было разглядеть лицо неизвестного. Видимо, он понял кто этот сталкер.
— Я знаю, ты пришёл сегодня утром сюда. Ты новенький.
Тот в ответ покивал головой.
— Как же тебя звать, новичок? Ты уже придумал себе прозвище?
Сталкер отрицательно покачал головой. Но всё ещё продолжал молчать.
Что удивительно, но он был какой-то странный. Капюшон сталкерского комбинезона наполовину закрывал его лицо, но было видно, что этот сталкер носит очки. Не чёрные солнцезащитные, а обычные прозрачные, с округлыми линзами. Такие носят только слабовидящие люди, но в Зоне их редко встретишь. Вряд ли он был экологом, так как форма одежды была сталкерская. А этот вот пришёл на Кордон и, видимо, решил здесь устроиться как дома. Взгляд его был такой, что видно сразу: человек целеустремлённый. Этот сталкер был настолько серьёзен, что на его лице не было и тени улыбки. Он всё время молчал. Сталкер не был немым. Просто «молчание» вошло в его привычки.
Воцарилась тишина. Было только слышно, как где-то в высокой траве стрекочут кузнечики или цикады.