Коридор оказался таким длинным, что у Лихого заболел бок от долгого бега. Сзади послышались выстрелы. Но не как из обычного оружия. Выстрел был такой, будто это гром, а его яркость равнялась вспышке молнии или аномалии Электры.
Со стен бункера начала сыпаться штукатурка и крошка. Лихой спотыкался, чуть не падал. Но бежать ему было уже легче, так как свой рюкзак он оставил наверху у порога.
Тут Лихой завернул за угол и юркнул в другую комнату. Здесь чувствовалась какая-то сильная магнитная аномалия, так как автомат сталкера начал притягиваться к различным механизмам и генераторам. Тогда Лихой бросил и автомат. Всё равно весь припас патронов остался на поверхности.
Лихой уже и не думал о тех, кто за ним гнался. Он снял также и разорванный плащ, чтобы тот не мешался. Сталкер еле дышал, кашлял. И тут он услышал голоса преследователей. Деваться было некуда, и он наобум кинулся к другой двери, чтобы найти хоть какое-то спасение за ней. Он легко открыл её, так как по сравнению с другими, эта дверь была из дерева, а не из металла. И его тут же осветило ярким светом. Он думал, что выбрался на поверхность, но это было не так. Просто за дверью прямо перед ним висела пространственная аномалия.
Лихой думал недолго. Терять ему уже было нечего, а вот встретить тех, кто за ним гнался, тоже не хотелось. Лихой сделал шаг вперёд, и всё осветилось перед глазами. Ему даже показалось, что он ослеп. Но это было не так. Он увидел, что бункер исчез, будто его и не бывало. Лихой очутился на поверхности. Но только где именно?
Аномалия выкинула Лихого на какое-то поле и тут же исчезла, с треском сверкнув. Сталкер встал, отряхнулся. Он всё никак не мог понять то, что произошло за последние минуты. И ещё он думал об этой группировке «Иерихон». Неужели люди, которые за ним гнались, состоят в ней?
Лихой понял, что удача перестала ему улыбаться. Он так и не дождался выброса и не получил ценных артефактов. А ведь уже завтра, за определённую плату, он мог оказаться вне Зоны, среди обычных людей. Но этого не произошло. Значит, такова его судьба.
Сталкер — одиночка начал осматриваться. Местность была ему незнакомой. Его выбросило на одно сплошное поле. Трава была сочного зелёного цвета. Но не было видно даже мелкого кустарничка. Небо оказалось чистое, без единого облачка. Солнце светило так ярко, что Лихому пришла в голову мысль: «А не погреться ли на солнышке?»
Да, день похож на тот, что был в Зоне. С утра всё было точно также, но потом погода вдруг начала портиться. Но видно сразу, что это не Зона. По крайней мере, даже не её часть. Это оказался совершенно другой мир. Но Лихому было уже всё равно.
И тут он заметил, что в траве что-то поблёскивает. К его удивлению это был артефакт. И не один, а много, очень много. Они прыгали в траве, светились, искрились.
Но эта местность не поле артефактов, которое пытались найти многие сталкеры. Это было что-то другое, совсем непонятное.
Сталкер подошёл к одному артефакту. Это была «Ракушка» вырожденная из аномалии Гроздь. Он взял её в руки, но она исчезла. Лихой понял, что это и есть те самые «временные» артефакты, о которых рассказывал бармен, и о которых он прочитал в документах из бункера.
Лихой знал, что за ним уже никто не гонится и времени у него достаточно, чтобы подумать. Но он также понимал, что собирать артефакты не имело никакого смысла. Да и куда их собирать, если уж на то пошло? Разве что в карманы? Рюкзак ведь в Зоне остался.
Лихой сел на траву и задумался. Он не мог сейчас сообразить, что ему начать делать. Во всех своих действиях он уже видел бессмысленность. Видимо, пространственная аномалия закрылась, и теперь выхода отсюда нет.
Так или иначе, он получил всё что хотел. Лихой нашёл артефакты, о которых раньше мог только мечтать, а тут они лежали, но никто их не брал.
Лихой хотел уйти из Зоны навсегда, и он действительно ушёл. Да, он оказался не в обычном мире людей, а неизвестно где. Но Лихой ускользнул от Зоны, смог её обмануть.
Всё что он хотел — сбылось. И теперь Лихой мог этим наслаждаться. Он лёг в высокую траву и закрыл глаза. У него текли слёзы. Но он не о чём не думал в эту минуту.
И тут что-то громыхнуло. Небо начало краснеть, становилось алым.
Появились красные тучи. В небе что-то гудело. Но Лихой не двигался. Одиночка знал, что в Зоне он не дождался выброса, но зато здесь он подоспел вовремя.
Лихой хотел, чтобы был выброс — он его и получил. Но сейчас сталкер думал не о нём, а о научной группировке «Иерихон». Ведь у него ещё было время. Вслух он размышлял:
«Они создают выбросы здесь. Сами. Без чужой поддержки. На месте исчезнувших аномалий появляются артефакты. Они выходят и собирают «вырождения аномалий». В бункере в этот момент создают другую пространственную аномалию, через которую эти люди возвращаются с артефактами. Потом повторяют эту же процедуру. Сейчас я ушёл от них. Они не стали догонять. А решили получить выброс, несмотря на то, что артефакты уже появились. Они создали выброс, чтобы убить меня».