— Мам, твой ход, — выдернула её из размышлений Лея.
— А когда это Лорд научил тебя такой игре?
— А он и не учил, — довольно заявила девочка, радуясь, что её уловка удалась, и теперь в один ход она обойдёт маму на целых восемь очков. — Я сама научилась.
— Похвально, юная Леди, хотя и очень дерзко.
— Но в данной ситуации это было оправдано, — самодовольно заявила будущая королева.
— Цель не всегда оправдывает средства.
— Лорд тоже так говорит.
Падме подавила желание сделать дочери замечание.
Это временно, это надо перетерпеть – решила она, делая следующий ход, получая ещё четыре шага. Детская развивающая стратегия превращалась в жестокую борьбу.
— Звёздочка моя, а когда у вас назначена тренировка с Лордом?
— Утром, в шесть по корабельному времени, — Лея сжала губки, обдумывая следующий шаг. — Он вернётся ночью.
— А ты откуда знаешь?
— Он всегда спит в своих каютах.
— А может, ты ещё знаешь, сколько он спит?
— Четыре или пять часов, — расспрос заинтересовал девочку, и, сделав очередной ход, она подняла глаза на маму. — А ты что-то хочешь?
— От тебя ничего не утаишь, моя Звёздочка, — улыбнулась Падме. — Я хотела поблагодарить его за твоё спасение.
— Он не будет слушать, — авторитетно ответила та.
— В данной ситуации он, на правах сильнейшего, решает – слушать или нет, а я, в данной ситуации, обязана лично выразить свою благодарность. Вне зависимости от его реакции.
— Политическая дипломатия.
— Она самая, солнышко моё. Ты мне поможешь?
В голове как в глубоком космосе – целая Вселенная и пустота одновременно. Тело двигалось на автопилоте, ноги сами шли куда надо. Надо было конечно к блондинистой милашке, которая так невзначай задремала у него на плече, и взять с собой рыжую… да, рыжая была огонь… От воспоминаний пересохло горло, и он глотнул из полупустой бутылки толу. Крепкий напиток тут же обжёг горло, теплом растекаясь внутри. Жаль… да, жаль… что главнокомандующий самым сильным флотом в Галактике не может себе позволить уснуть в тёплых женских объятьях… Эта мысль пришла, как обычно по расписанию, за три шага до собственной двери. Ещё два шага и паранойя быстренько нарисовала двадцать четыре варианта его убийства – как раз по двенадцать на каждую девушку, — мгновенно вынося любые сожаления из головы. Ещё один глоток, и он – герой! С первой попытки ввёл код индификатора! Ещё один глоточек, и только потом перешагнул через порог. Освещение приветственно включилось приятной полутьмой. Все его каюты, все комнаты на базах и кораблях были абсолютно одинаковы. Только на «Прорицателе» обстановка и планировка была другой – та каюта заменила ему дом. И эта мысль пришла по расписанию – ровно один шаг за порог. Только на флагмане один шаг за порог сопровождался мыслью «выдыхай». А выдыхал он в последнее время часто, так что можно утопить следующую мысль в толу, принять душ и уснуть в комфортной кровати.
Неожиданный сигнал в дверь удивил его. Призвать Силу в таком состоянии, означало спустить на нет весь вечер. Трезветь он не хотел, умирать тоже, но…
Отпив из бутылки, он открыл дверь.
Интересно… вечер продолжается!
— Доброй ночи, Лорд, — ровным голосом поприветствовала его прекрасная нейкхан.
Лорд сделал шаг назад, своего рода, позволяя войти. Падме зашла, и тут же пожалела об этом – дверь за спиной закрылась. Хозяин каюты, пошатываясь, в упор рассматривал её затуманенным взглядом. В период их брака он не имел столько пагубных привычек, но за прошедшие десять лет она видела его в пьяном состоянии. И это всегда ничем хорошим не заканчивалось. Сегодня же он еле на ногах стоял, и для Падме это было в новинку.
— Я, возможно, не вовремя…
— Нет, что ты… — он шевельнул плечами, скидывая мантию.
Падме сглотнула, понимая, что надо выходить из столь некрасивого и опасного положения:
— Я хотела…
— Я тоже, — перебил он её, снимая тунику. — Ты решай, где начнём, — в пару ровных движений он полностью разделся. — А я сейчас вернусь.
И уверенно направился в другую комнату, оставив Падме в полном замешательстве. В намерениях бывшего супруга она не сомневалась, и взгляд тут же кинулся к двери, которая была закрыта. Она не могла просто так сбежать – завтра он растреплет о её визите всей Галактике! Она не так представляла себе их разговор и не ожидала увидеть его в таком состоянии. Ситуация была крайне неприятной. Ни ко времени и ни к месту в памяти всплыла их последняя ночь. Внизу живота потянуло. Она тут же прогнала недопустимую мысль, и напомнила себе, что он может сделать. И что он сделал в прошлый раз. И к чему это привело. От него можно ожидать всего, даже самого неприятного. Или приятного. Она осмотрела комнату, ища возможную защиту, но военный аскетизм ярко отражался в интерьере.
— Прям у двери? — спросил Лорд, входя в комнату. Полностью обнажённый, идеально сложенный, равномерно прокачанный, ничего лишнего… Вода, капая с мокрых волос на широкие плечи, скатывалась вниз, невольно притягивая взгляд. Тусклый свет соблазнительно подчёркивал сухой рельеф рабочих мышц… В каюте стало душно. Падме непроизвольно задержала дыхание и сделала шаг назад. Предательская мысль вернулась вновь и импульсом отдалась во всём теле: а почему нет?
«Потому что» – жёстко пресёк её рассудок.
— Мой Лорд, — она взяла себя в руки, полностью подавляя глупые идеи. — Я пришла не за этим.
В её тоне что-то остановило его. Скайуокер слегка свёл брови, окинул взглядом её ещё раз, замечая полностью закрытое платье. Только волнистые волосы, спадающие с плеч, говорили о её желании.
— Ваше величество, — мурлычущим баритоном обратился он. — Или вы становитесь прекрасным десертом моего сладкого вечера или… проваливайте отсюда!
Падме вздрогнула, но тут же пришла в себя, гордо расправляя плечи, развернулась к выходу. Красный огонёк на двери сменился на зелёный, когда она подошла к порогу. Королева ждала оскорблений и издевательств, но пришла сюда не за ними. Он выгоняет её как продажную девку… непозволительно.
Амидала остановилась у открытой двери, лишь слегка повернув голову:
— Тебе не интересно, зачем я пришла?
Спокойный ровный голос дал ей ответ:
— Нет.
Но она повернулась, ловя затуманенный взгляд:
— Я пришла, чтобы сказать: спасибо, что уберёг Лею.
Королевская осанка, королевский взгляд и тон. Ещё секунда, чтобы убедиться, что до него дошли её слова, и она так же по-королевски отвернётся и уйдёт.
— Лея… — в его голосе проскользнула, нотка… нежности? Полностью обнажённый, стоя в центре комнаты, он крутил в руках недопитую бутылку. — Прекрасная девочка, — затуманенный взгляд, смотрящий в никуда. — Умная, талантливая… с характером, — Лорд вспомнил о гостье и посмотрел ей прямо в глаза. — Жаль, что вырастет такой же политической проституткой, как и мать.
Падме вылетела из комнаты, а Лорд, одним глотком допив толу, с размаху кинул пустую бутылку ей вслед:
— Сука!
А можно ли вообще это почувствовать?
Нет…
Она не чувствовала. Она не понимала. Она знала…
И это знание… растворило её. Уничтожило. Убило.
Но разве мёртвые могут чувствовать?
Нет…
А она что-то чувствовала… рядом, совсем рядом. Пальцы невольно дёрнулись, касаясь чего-то шершавого, знакомого.