Я вздыхаю. Момент волшебства разрушен, но в груди все еще теплится нежность.
— Нужно найти Миранду, — говорю я, и мы направляемся обратно, к танцующим.
Музыка становится громче, басы отдаются в ушах. Я оглядываюсь, пытаясь найти подругу в толпе.
— Вон она. — Алекс указывает на бар.
Миранда сидит на высоком стуле, болтая с каким-то парнем. Завидев нас, она широко улыбается.
— О, вот вы где! — восклицает она. — А я уж думала, вы сбежали.
— Пора возвращаться, — говорю я, стараясь перекричать музыку. — Отец звонил.
Миранда закатывает глаза, но послушно слезает со стула.
— Ладно, пойдем. Было весело! — Она машет рукой своему собеседнику.
Мы втроем выбираемся из толпы и идем по пляжу в сторону отеля. Ночной бриз приятно холодит разгоряченную кожу. Я украдкой поглядываю на Алекса, вспоминая наш поцелуй. Его рука слегка касается моей, посылая мурашки по коже.
Вдалеке показываются огни отеля.
— Ну, вот и пришли, — говорит Миранда. — Спасибо, что проводил нас, Алекс.
— Не за что, — отвечает он. — Увидимся завтра на трассе?
Я киваю, не в силах сдержать улыбку.
— Обязательно.
Попрощавшись с Алексом, я замечаю, как из дверей отеля выходит отец. Его лицо искажено гневом, и я чувствую, как ком встает в горле. Отец направляется прямо к нам, не сводя с меня пронзительного взгляда.
— Сара! — рявкает он. — Что это значит? У тебя же завтра квалификация и гонка!
Я съеживаюсь под его суровым взглядом, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.
— Папа, я...
— Молчать! — перебивает он. — Ты что, не понимаешь, насколько важна завтрашняя гонка? А ты шляешься неизвестно где до полуночи!
Миранда неловко переминается с ноги на ногу рядом со мной.
— Мы просто немного прогулялись по пляжу, — пытаюсь я объяснить. — Я не думала, что...
— Вот именно, ты не думала! — Отец уже кричит. — Ты никогда не думаешь о последствиях! Ты хочешь все испортить в последний момент? И кто был этот тип, который вас провожал?
— Просто друг! — Я чувствую, как слезы подступают к глазам.
— Никаких друзей до конца чемпионата!
— Прости, пап, — тихо говорю я. — Это больше не повторится.
— Конечно, не повторится, — отрезает он. — Потому что ты сейчас же идешь в номер. И чтобы я больше не видел тебя с подобными, — он кидает презрительный взгляд вслед уходящему Алексу, —отвлекающими факторами.
— Хорошо.
Мы с Мирандой спешим в номер. Я уверяю ее, что все хорошо. Но потом, уже оказавшись в кровати, беззвучно плачу в подушку.
***
Алекс
Настоящее время
Закрываю глаза. Глубокий вдох. Выдох. Концентрируюсь на предстоящей гонке. Прокручиваю в голове каждый поворот трассы, каждую прямую.
Открываю глаза. Взгляд фокусируется на приборной панели. Руки ложатся на руль. Я готов.
— Пять минут.
Двигатель оживает. Его рев заглушает все остальные звуки. Адреналин начинает бурлить в крови.
— Выезжаем.
Плавно трогаюсь с места. Впереди - стартовая решетка и восемнадцать соперников. Но я знаю: сегодня мой день. И где-то здесь - она, та, которая следит за мной и за гонкой.
Эджертон совсем рядом, но я скоро дам ему понять, что у него нет шансов. Ни на трассе, ни с Сарой.
Я вхожу в поворот на предельной скорости. Брэндон пытается обойти меня справа, но я не даю ему ни сантиметра. Мы несёмся бок о бок, колесо в колесо. Я чувствую, как адреналин пульсирует в висках.
Внезапно Брэндон резко дёргает руль влево. Наши болиды соприкасаются. Искры летят из-под днища. Меня начинает заносить.
—Каволо! - выкрикиваю я, борясь с управлением.
Мгновение растягивается в вечность. Я вижу, как трасса начинает вращаться перед глазами. Но паники нет. Только жёсткая решимость.
Инстинктивно выворачиваю руль в сторону заноса. Педаль газа вжата в пол. Я знаю: сбросить скорость сейчас означает проиграть.
Болид вибрирует, словно вот-вот развалится на части. Но я чувствую его, как продолжение собственного тела. Мы справимся. Мы должны.
Краем глаза замечаю, что Брэндон теряет контроль над ситуацией. Его машина вылетает с трассы, поднимая облако пыли и гравия.
А я выравниваю свой болид. Колёса вновь цепляются за асфальт. Я вырываюсь вперёд, оставляя позади остальных соперников.
— Отлично сработано, Алекс! - кричит инженер по радио. — Ты в порядке?
— Всё нормально, - отвечаю спокойно, хотя сердце всё ещё колотится как безумное. — Машина в норме. Продолжаем гонку.