Я не позволяю себе отвлекаться на произошедшее. Впереди ещё много кругов. Концентрируюсь на трассе, на каждом торможении и разгоне.
Я мчусь, и каждый поворот - как танец на лезвии ножа. Мысли о Брэндоне улетучиваются, остаётся только гонка. Я чувствую, как болид вибрирует подо мной, как шины цепляются за асфальт.
— Алекс, у тебя отрыв в три секунды, — сообщает инженер. — Держи темп.
Я не отвечаю. Слова сейчас лишние. Всё моё существо сосредоточено на управлении машиной. Я вхожу в очередной поворот, выжимая максимум из болида.
Круг за кругом я наращиваю преимущество. Соперники остаются далеко позади. Я словно в трансе: есть только я, машина и трасса.
Внезапно я замечаю, что приборная панель начинает мерцать. Черт! Еще и цифры с буквами на дисплее расплываются, превращаясь в смазанную кашу.
Я моргаю, пытаясь сфокусироваться. Но мой мозг отказывается разбирать показания. Сколько топлива осталось? Какая температура двигателя?
— Алекс, что происходит? - Голос инженера звучит обеспокоенно. — Твои показатели скачут.
— Всё нормально, - выдавливаю я сквозь зубы. — Небольшие помехи на дисплее.
Я уверен, что могу победить, но не хочу, чтобы команда сомневалась во мне или в моих способностях.
Продолжаю гнать вперёд, полагаясь теперь только на свои ощущения. Я знаю эту трассу. Знаю свой болид. Я справлюсь.
Последние круги превращаются в настоящее испытание. Я не вижу ни времени круга, ни расстояния до соперников. Еду вслепую, доверяя только своему чутью.
Наконец, вижу клетчатый флаг. Пересекаю финишную черту.
— Алекс, ты сделал это! - вопит инженер. — Первое место!
Облегчение накрывает меня волной. Я сбрасываю скорость, чувствуя, как напряжение отпускает.
Я медленно въезжаю в боксы, где меня встречает ликующая команда. Механики и инженеры окружают болид, хлопая меня по шлему и плечам. Я вылезаю из кокпита. Ноги слегка дрожат.
— Невероятное выступление, Алекс! - кричит главный инженер, пожимая мне руку. — Ты справился с заносом, как настоящий мастер!
Я киваю, не в силах подобрать слова. Адреналин всё ещё бурлит в крови.
— Спасибо, ребята, - наконец выдавливаю я. — Без вас этого бы не случилось.
Команда продолжает орать и радоваться, но внутри закрадывается сомнение. Что, если я вновь не смогу разобрать показатели датчиков? В самый критический момент? Чертова дислексия!
Я стою в зоне охлаждения. Пот все еще стекает по лицу, но адреналин постепенно отпускает. Рядом со мной - Макс Резнати, занявший второе место. Он выглядит уставшим, но довольным. Я искренне рад за него. Пусть на трассе мы конкуренты и друг другу поблажек не даем, но вне трассы Макс - мой друг, с которым можно обсудить стратегии и маневры. Я рад быть с ним в одной команде.
— Черт возьми, Алекс, это была адская гонка! - восклицает он, хлопая меня по плечу. — Тот момент с Эджертоном... Я думал, ты вылетишь!
Я вспоминаю маневр Брэндона. Это было опасно. Не знаю, что нашло на парня и почему он решил так рискнуть в самом начале сезона.
— Я тоже так подумал на секунду. Но в такие моменты просто отключаешься и действуешь на инстинктах.
Макс кивает, понимающе улыбаясь. Мы оба знаем, что значит балансировать на грани в погоне за победой.
— А ты неплохо держался за мной, - подмигиваю я ему. — Еще пара кругов - и кто знает...
— Да ладно тебе, — смеется Макс. — Честно заслуженная победа. — Он протягивает «пять» и сжимает мою руку.
Мы берем бутылки с водой, жадно глотаем холодную жидкость. Здесь, в зоне прохлаждения, мы можем немного расслабиться перед церемонией награждения и отойти от шестидесятиградусной духоты болида.
— Как думаешь, это приблизило тебя к «Формуле-1»? — спрашивает Макс, понизив голос.
Я задумываюсь на мгновение.
— Надеюсь. Но ты же знаешь, как это работает. Одной победы мало.
— Да, но такие выступления не остаются незамеченными. Ты сработал чисто и точно в поворотах! — подбадривает меня Макс.
Я киваю: отчасти это и его заслуга. Если бы мы вместе не прошли пешком все пять с половиной километров трассы Сахир, обсуждая траектории, мне было бы сложнее все запомнить и показать нужный результат.
Мысли вновь уносят меня к последним кругам гонки, когда я знал, что чувствую болид, что могу его вести к финишу, однако… Не смог прочитать, что именно случилось в тот момент. Лишь чувствовал. Я знаю, как важна командная работа в «Формуле». Что, если в следующий раз чтение датчиков окажется решающим в гонке?
— Эй, ты чего завис? — Макс щелкает пальцами перед моим лицом. — О чем задумался?
— Да так, ни о чем, - отмахиваюсь я. — Просто прокручиваю гонку в голове.
Я выхожу из зоны прохлаждения, ощущая приятную усталость. Макс идет рядом, мы обмениваемся шутками о самых напряженных моментах гонки.