Мир вокруг замирает, когда я замечаю ее. Сара стоит в толпе журналистов. Наши взгляды встречаются. Я забываю обо всем: о гонке, о победе, о предстоящей церемонии награждения. Есть только она. И сейчас мне чертовски хочется вновь вдохнуть ее аромат. Она выглядит потрясающе в своей белой блузке casual, с волосами, отливающими мягким блеском на закатном солнце.
Я приближаюсь именно к ней, хоть и знаю, что делать этого не стоит. Артур часто напоминает, что к журналистам нужно относиться беспристрастно. Но мне плевать. Я не могу сдержать улыбку, видя, как Сара пытается сохранить профессиональное выражение лица.
Я уверен, напоминание о нашем первом поцелуе не оставило ее равнодушной. Ее губы слегка приоткрываются - так же, как тогда, в самый первый момент нашей близости. Она помнит.
— Алекс! Алекс! —звучат с разных сторон голоса репортеров. — Можно комментарий о гонке?
Однако я подхожу вплотную к Саре, еле удерживая себя от того, чтобы поцеловать ее. Она, словно ожидая этого поцелуя, не двигается с места и смотрит мне прямо в глаза. Дистанция между нами укоротилась до неприличия.
Я стою прямо перед Сарой. На мгновение кажется, что мы снова стали теми подростками на пляже в Сан-Ремо.
— Поздравляю с победой, Алекс, — говорит она, стараясь сохранить ровный тон. Ей не нужно кричать, как остальным журналистам. Я слышу только ее. — Могу я задать пару вопросов для Motors Magazine?
— Конечно, Сара, — киваю я, не отводя от нее взгляда.
— Расскажи о самом напряженном моменте гонки.
— Без сомнения, это был инцидент с Эджертоном, — отвечаю я, стараясь сосредоточиться на вопросе Сары, а не на ее губах. — Когда наши болиды соприкоснулись, но мне удалось удержать машину на трассе.
— Впечатляющее мастерство, — кивает Сара. — А что ты чувствовал в этот момент?
— Адреналин, концентрацию и... — Я запинаюсь, глядя ей в глаза. —И спокойствие. Словно я знал, что справлюсь.
Я вижу, как Сара слегка прищуривается и в ее глазах появляется хитрый блеск. До меня доносится фиалковый аромат.
— Алекс, — начинает она, и я напрягаюсь, почувствовав, как меняется тональность ее голоса. — Многие зрители заметили, что перед инцидентом с Эджертоном ты довольно агрессивно блокировал его попытки обгона. Некоторые даже говорят, что ты намеренно спровоцировал столкновение. Что ты можешь сказать по этому поводу?
Ее вопрос застает меня врасплох. Сара смотрит на меня пристально, словно пытаясь прочитать мои мысли.
— В гонке всегда есть борьба, но я никогда не стал бы намеренно подвергать опасности другого гонщика.
Сара не отступает:
— Но ты же понимаешь, что такое поведение на трассе может быть расценено как неспортивное? Особенно учитывая твою историю с... определенными инцидентами в прошлом.
Я чувствую, что непроизвольно сжимаю кулаки. Сара явно намекает на наш с ней злополучный случай восемь лет назад, и её слова бьют прямо в цель. Горечь и обида в ее голосе - словно острый нож. Мне хочется объяснить, рассказать правду, выложить все как есть, но я знаю, что сейчас не время и не место для этого. Взгляд Сары прожигает меня насквозь. Момент растягивается, словно резина, готовая вот-вот лопнуть.
Сара открывает рот, чтобы что-то добавить, но нас прерывает Артур.
— Прошу прощения, мисс, но Алексу пора на церемонию награждения, — говорит он, кладя руку мне на плечо.
Я благодарен своему менеджеру за вмешательство, но в то же время мне не хочется уходить от Сары.
— Мы можем поговорить об этом позднее, — говорю я, прежде чем повернуться и последовать за Артуром.
Я поднимаюсь на подиум. Вокруг гремят аплодисменты, вспышки камер ослепляют. Макс и третий призер уже стоят на своих местах. Я занимаю верхнюю ступень, звучит гимн, но я едва его слышу. Мысли все еще возвращаются к разговору с Сарой. Ее слова эхом отдаются в голове, смешиваясь с торжественной музыкой.
Официальный представитель приближается с кубком. Я протягиваю руки, и прохладный металл ложится мне в ладони. А после того, как нам вручают огромные бутылки Магнума, Макс обливает меня шампанским с ног до головы, я отвечаю тем же. Мы смеемся как дети, забыв и о соперничестве, и о напряжении недавней гонки.
Ещё один шаг к мечте о «Формуле-1». но смогу ли я сделать шаг к тому, чтобы вернуть доверие Сары?
Я спускаюсь с подиума, все еще ощущая вкус шампанского на губах. Эйфория победы постепенно уступает место усталости. Хочется поскорее добраться до своего моторхоума и немного отдохнуть.
Внезапно я слышу знакомый голос.
— Эй! Чемпион! — зовет меня Лиза.