Я стою, ошеломленный услышанным. Мне хочется возразить, сказать что-то в защиту Сары, в свою защиту, но я понимаю, что это бесполезно. Этот человек уже все решил за нас обоих.
— Я понял вас, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.
Отец Сары удовлетворенно кивает. Разворачивается и уходит не прощаясь, оставив меня одного на пустой трассе. Удивительно, что у такого грубого мужчины такая прекрасная дочь…
Я смотрю вслед отцу Сары, чувствуя, как внутри меня растет гнев. Из-за всего сразу. Из-за несправедливости мира, где твою ценность определяют по оценкам в школе или количеству выигранных гонок.
Медленно иду вдоль трассы, погруженный в свои мысли. Мне нужно что-то решать. Я не могу просто так отказаться от Сары, но и не хочу создавать ей неприятности.
Пинаю тюк с сеном, разгораживающий трассу. Чувствую, что этого мало. Пинаю тюк еще раз. И еще. А потом пускаюсь в бег. Пробегаю с полкилометра вдоль побережья. Затем спускаюсь к пляжу, снимаю одежду и прыгаю в море. Мне необходимо остыть.
Алекс
Настоящее время
Гран-при Абу Даби. Финальная гонка чемпионата Формулы 2.
Я сижу в своем моторхоуме, пытаясь сосредоточиться перед финальной гонкой в Абу-Даби. Воздух вокруг меня густой от напряжения. Каждый вдох дается с трудом, словно я уже на трассе и выжимаю из болида последние силы.
Механики снуют туда-сюда, переговариваясь приглушенными голосами, и я чувствую их нервозность. Они знают, насколько важен этот день. Для меня. Для команды. Для моего будущего в «Формуле-1». Это последняя гонка чемпионата. Я лидирую по баллам. Однако Макс Резнати запросто сможет обогнать меня. И тогда мне придется уповать лишь на то, что в какой-то команде «Формулы-1» освободится место и понадобится еще один пилот.
Я уважаю Макса. Я должен ему за его помощь. И буду рад за него, если он выиграет этот чемпионат и попадет в «Формулу-1». Макс достоин этого. Однако в этом случае моя мечта, к которой я сейчас так близок, не исполнится.
Закрываю глаза, пытаясь визуализировать каждый поворот трассы Яс Марина. Я знаю ее как свои пять пальцев, но сегодня каждый сантиметр асфальта станет новым испытанием.
Звук открывающейся двери вырывает меня из концентрации. Это Артур.
— Пятнадцать минут до выезда на стартовую решетку, — говорит он.
Киваю, не в силах произнести ни слова. Горло пересохло, несмотря на литры воды, выпитые за последний час.
Выхожу из моторхоума. Жара Абу-Даби обрушивается на меня. Солнце слепит глаза, отражаясь от хромированных поверхностей болидов и оборудования.
Иду к своей машине, чувствуя на себе взгляды. Болельщики, журналисты, члены других команд - все они здесь, все ждут начала гонки. Их ожидание давит на меня, словно огромный камень.
Сажусь в кокпит. Знакомое чувство тесноты успокаивает. Здесь, в этом маленьком пространстве, я чувствую себя в своей стихии. Механики суетятся вокруг, проверяя последние детали.
— Удачи, Алекс,— шепчет один из них, затягивая ремни безопасности.
Я глубоко вдыхаю. Я готов. Я здесь, чтобы победить. Чтобы доказать, что я достоин «Формулы-1». Чтобы показать всем, включая отца Сары, на что я способен.
Я выезжаю на стартовую решетку после разогревочного круга. Сосредотачиваюсь на красных огнях впереди. Пять... четыре... три... два... один... Огни гаснут!
И мой болид срывается с места. Я уверенно вхожу в первый поворот, борясь за позицию. Краем глаза замечаю синий болид Брэндона Эджертона — он пытается протиснуться с внутренней стороны. Какой же он назойливый! В следующий поворот мы вписываемся бок о бок. Мой болид вибрирует от напряжения.
Выходим на прямую. Мир вокруг превращается в размытое пятно, только точка впереди — следующий поворот — остается в фокусе.
Круг за кругом я наращиваю темп. Каждый апекс, каждая точка торможения — всё должно быть идеальным. Секунда в секунду. Малейшая ошибка может стоить мне победы, а значит, и шанса на место в «Формуле-1».
На двадцатом круге я слышу голос инженера в наушниках:
— Алекс, у тебя отрыв в три секунды. Держи темп, береги шины.
Я киваю, хотя знаю, что инженер не может меня видеть. Три секунды — это хорошо, но недостаточно. Мне нужен больший отрыв.
Внезапно я замечаю желтые флаги в третьем секторе. Авария? Почти сразу же желтые флаги сменяются красными.
Красные флаги. Мое сердце каменеет. Это серьезно.