1 глава
Это был канун Рождества. Дворец полным ходом готовился к принятию гостей, что полностью отразилось на его внешнем виде. Безусловно, каждый праздник здесь проходит с размахом, но пиршество, отмечаемое зимой, ожидается и приветствуется Уэнстон-холлом особенно тепло. В моих мыслях я бы даже сказала горячо. Чрезмерно горячо.
- Сэр Пэндю, куда вы несёте эти орхидеи?! Прошу вас, не путайтесь под ногами! Королева просила поставить здесь фиалки! - громкий и властный, но тем не менее писклявый голос раздался как гром среди ясного неба. Обладательница такого волшебного голоса быстро передвигалась по центральной лестнице, не отводя взгляд с уже красного мистера Пэндю. Безжалостная женщина уже приближалась к нему, но произнести ни одного слова он не мог. Уже четвертый раз он переносил злосчастные орхидеи с места на место. А у него, между прочим, на орхидеи аллергия! "В кухне им не место, сэр Пэндю!", "Пэндю, старина, неужели ты правда думаешь, что в туалетах они правда к месту?", "В столовую служанки уже заказали пионы...". Почтенный дворецкий острым концом коробки с цветами чесал свой нос, через щель видя, как рыжий парик мисс Дороти почти плавно приближался к нему.
- Пэндю, тебе настолько нравятся эти цветочки, что ты решил разнести их аромат по всему дворцу?
- О нет, Дороти, если бы дворец пах этими, как ты выговорилась, цветочками, я бы давно писал увольнительную... - Мужчина снова скрылся за коробкой, протирая свой нос об рубашку. Едкий запах, казалось, проник уже в его мозг...
- Точно, совсем забыла, что у тебя на них аллергия! - громко затараторила главная по хозчасти. К ее такой манере речи привыкли уже все работники и члены королевской семьи, - Хорошо, хорошо... Тогда перенеси их обратно в кухню, я что-нибудь придум...
Ее слова оборвались на полуслове. Огромная коробка одновременно с чиханием упала с рук мистера Пэндю, а из нее посыпались роскошные букеты из орхидей. Лепестки, подвергшись такому безобразному отношению, тут же порвались. Ну а Пэндю и не знал, радоваться или бежать от этих злых глаз, выглядывающих из рыжей челки. Хоть Дороти и была среднего возраста, а Пэндю то и в дочери годилась, эту женщину со страхом вспоминали и в чужом королевстве, которое прибывало на все праздники в Уэнстон-холл. Дороти резко зажмурила глаза, выгнула брови и нервно выдохнула. Открыв глаза и медленно раскрывая рот, женщина в упор смотрела на провинившегося старика.
"Разбудить" главную по хозчасти смог только тихий, едва уловимый смех, доносившийся со второго этажа. Женщина резко обернулась и посмотрела наверх. Ее взгляд с беспощадного и жестокого мигом перешёл на заботливый и добродушный. Метаморфозы часто случались с Дороти, когда она встречала принцессу.
- Милая Адель!
- Доброе утро, мистер Пэндю и Дороти. Наблюдать ваши перепалки - просто счастье для меня после столь долгого отсутствия!
- Ах-ха-ха-а... - облегчённо усмехнулась Дороти, на что с удивлением посмотрел мистер Пэндю, - Ты приехала вчера ночью, а я совсем позабыла вновь к тебе зайти!
Главная медленными шажками подходила к лестнице, держа руки в стороны. А я, в свою очередь, уже спускалась по ней, мчась в объятия к Дори. Так она себя разрешает называть только меньшим членам нашей большой королевской семьи. Раньше я не придавала значению невысокому росту Дороти, но сейчас это было вполне ощутимо. За последние три года я достаточно вымахала, а за год жизни вдали от дворца уже стала полноценной леди. Это не принимали, и до сих пор не могли принять никто из Уэнстон-холла. Но все же, когда-нибудь им придется это сделать...
- Адель, моя зайка, какими духами ты пользуешься? Грушевая нотка так ненавязчиво сочетается с карамелью...
- Мисс Дори, неужели вы и правда хотите знать название моих духов? - снова засмеялась я.
- Конечно, нет, - заулыбалась Дороти, - просто уже и не знаю, на какие из светских тем общаться с этой прекрасной девушкой.
Я заметно смутилась, что вызвало умиление у мисс Дори. Пэндю так и стоял пооддаль от нас, улыбаясь и держа пустую коробку от орхидей. Я скромно сделала ему книксен, на что он почтенно кивнул и стал улыбаться ещё шире. Дороти, вдруг вспомнив про орхидеи, обернулась на дворецкого и, щёлкнув пальцами, попросила служанок подобрать орхидеи. Пэндю же сообщила, в каком из складов достать хрустальные вазы. А мне оставалось лишь диву даваться, как быстро она может решать хозяйственные вопросы. Дори, закончив все дела, снова обратилась ко мне:
- Куда-нибудь собираетесь, принцесса?
- Да, я хотела найти Тиану, ты ее не видела?
- Тиана ещё полчаса назад вышла в сад и до сих пор не возвращалась. Хотела зайти к тебе, но думала, что ты ещё спишь после долгой поездки.