* * *
Тактичность кузины немного меня настораживает. В детстве, не стучась, она врывалась в мою комнату и совершенно не заботилась, сплю я или нет. Этим она меня к себе и приковывала. В нашем строгом до иголочки дворце Тиана была розовым пятном, на которое обращают внимание все. Догонялки на весеннем балу, Пасхальные гонки, кто больше съест пончиков на съезде королевских семей Дуэльсона, ночь со страшилками прямо в моей комнате, "правда или действие" на сборе министров в нашем дворце - все добавляло весёлости в нашу и без того скучную рутину. Лето и Рождество мы всегда проводили вместе, а затем плакали, когда наступала пора ей уезжать из Уэнстон-холла в Чест-порт, где ее родина. И почему мамину сестру позвал замуж именно честский принц, а не, например, Фанглийский, нашей области-соседки?
Выйдя из черного входа дворца, я пошла прямо в сад. На мне белая шубка и белые сапожки, которые я не так давно купила во Франции. С кузиной мы обязательно должны обсудить мои новые приобретения за год жизни в этой стране, ведь даже самые нелепые разговоры у меня были именно с Тианой. Деревья и кустарники покрыты лёгким слоем снега. Весь сад усыпан будто россыпью звёзд. Это было необычайно прелестно, я осматривала это место пару секунд, до тех пор, пока не заметила справа девушку, снимающую с руки перчатку. Пару кудрявых каштановых прядок выбились из ее пучка, и сестра их бережно поправляла и смотрела все это время в одну точку, на ее любимые цветы, которые зимой больше походили на обычные голые ветви. Розы спустили все свои лепестки ещё осенью, оставив после себя одинокие шипы. Я медленно подходила к кузине. Благо, она стояла спиной ко мне и моего присутствия просто не замечала. Мой разум уже хотел увидеть испуг Тианы, смешанный с весельем. Она обязательно обрадуется, когда увидет меня, и мы будем точно не меньше минуты обниматься.
Все произошло четко по моему плану. Я резко взяла за плечи Тиану и громко закричала: "А-а-а!" Она поддержала мой крик и тут-же обернулась. Набросившись на меня, кузина засмеялась, приговаривая: "Ах ты плутовка!" Мы ещё долго "раскачивались" в объятиях, пока Тиана не оторвалась от меня и не взглянула дружелюбным взглядом. Ее карие глаза искрились, и я не совсем понимала, почему. Наверное, из-за долгожданной встречи...
- Адель, как же я по тебе соскучилась!
- Мы не виделись с позапрошлого лета, а кажется, что целую вечность.
Тиана снова крепко обняла меня, после чего оторвалась и повела меня за руку дальше по дорожке. Так мы расхаживали вдоль голых кустов и деревьев. С самого детства я была в курсе, что кузине очень нравится сад именно зимой. "Факт остается фактом. Сад зимой - тот же сад, что и летом. Дело в подаче. В каждом свои прелести. Вместо цветочков на кустах, например, белые комья снега. А деревья тоже не очень-то и голые. Они в теплых белых шубках." На мой возраженный взгляд Тиана вздохнула: "Эх, милая Адель. Ты все ещё не понимаешь. Красоту нужно искать абсолютно во всем. Если ты видишь прелесть в чем-то, где обычные люди видят обычные вещи, то ты уже можешь чувствовать себя особенной."
Но тогда я ее словам не придала значение. Только вечером записала в свой детский блокнот, куда записывала глупые девчачьи мысли.
Мы не спеша шли за руку, как в тот самый день, когда Тиана мне рассказывала про превосходство сада зимой. Только сейчас она молчала. И даже и не думала говорить. И тогда пришлось начать разговор мне, что происходило крайне редко.
- А я во Франции купила себе новую шубку. Ты заметила? Норка, кстати. У тебя почти такая же два года назад была, помнишь?
Она окинула взглядом мою новую вещицу и кивнула.
- Да, помню.
И пошла дальше. Словно и не было моей неловкой попытки начать разговор. Обычно хватает одной зацепки, чтобы преодолеть целый барьер, который мы наработали за годы в разлуке. Но сейчас что-то пошло не так. Я перебирала в голове все мысли и ходы событий, в момент которых что-то пошло не так. Но Тиана, к счастью, заговорила. Но не о том.
- Как думаешь, Рилан приедет в Уэнстон-холл на Рождество?
Мое воодушевлённые лицо мигом превратилось в негодующее.
- Ну конечно, матушка позвала их первыми. Какой же праздник без его присутствия? - не без сарказма выдавила я.
Тиана усмехнулась.
- Все ещё не влюбилась в него?
На этом вопросе мое нутро вырвалось наружу. И я яростно запротестовала, размахивая руками. Если бы королева увидела бы меня в этот момент, она бы просто покачала головой, прикрыв глаза рукой...
- Тиана! Что ты такое говоришь?! Этого никогда не произойдет! Я думала, ты всегда была за меня. А сейчас... - Моего словарного запаса не хватило, чтобы уверить кузину в моей правоте. Она лишь снова усмехнулась и повела меня дальше.
- Я с детства считала вас идеальной парой. А полностью удостоверилась в этом, когда вы двое из-за своей беготни включили пожарную сигнализацию во дворце, и когда все слуги и королевская семья бежали на улицу, испуганные бежали вместе ними за ручку, - Смех Тианы было не остановить, поэтому я всем своим видом пыталась показать, как мне это неинтересно и противно слушать.
- Вообще-то, за руку первым он взял меня.
Но когда в моей голове всплыло воспоминание перепуганной моськи Рилана, мне вдруг стало смешно. Видел бы это Рил, как мы с Тианой смеемся над его детским образом, мигом бы нас заставил замолчать. Или своим пристальным взглядом, как он умеет, или недовольным покашливанием, будто бы у него уже год простуда. Обычно в таких случаях я говорю ему:"не подавись", и ссора начинается уже из-за другого...
- Джером ещё со вчерашнего утра его ждёт, - Подала признак жизни Тиана после долгого смеха.
- Ага, эти закадычные друзья похуже нас с тобой, когда вдвоем.
- Ха! Ну неужели?
- Конечно, но им придется оставить это почетное звание, уж этим летом-то точно! - Захихикала я, а вот кузина наоборот совсем перестала улыбаться. Ее серьезное лицо смотрело четко прямо, а глаза избегали встречи со мной.
- Тиана?..
- Да, Адель? - Она все же посмотрела на меня. И я заметила в уголках ее глаз искристые слезы. Они были похожи на маленькие алмазы. Один из них уже упал на щеку Тианы. А та продолжала так же прямо смотреть на меня.
- Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? - Я сама не знала, почему задала второй вопрос. Просто искренне надеялась, что эту проблему можно решить. Что Тиану все же можно успокоить и заставить забыть все обиды, которые адресовывались ей.
- Нашего лета больше не будет...
Что то громко упало в моей душе. Но вида я не подала. Просто нахмурилась, ничего не понимая.
- Почему?
- Я выхожу замуж.