— Мелкий? Правда? — засмеялся Хикс.
— Был бы чуть умнее, придумал бы что-нибудь более правдоподобное.
— Он продолжил свои исследования? У него есть новые разработки?
— Нет. Милкинс был немедленно уволен. Мы дорожим репутацией нашего Института.
— А вот это напрасно. Общественное мнение вас не поддержит. Наши граждане очень не любят, когда людей преследуют за их убеждения.
— Его уволили не за убеждения, которых у него не было и нет. Он торговал авторитетом Института. То есть не своей собственностью. Если проще — пытался получить деньги мошенническим путем. Но безнаказанно марать доброе имя Института нельзя. Он был наказан именно за это.
— Я вас понимаю. Звучит правдоподобно. Но мы не в зале суда. Кстати, хорошая идея для книги. Я бы на месте Милкинса потребовал с вас деньги за незаконное увольнение и клевету. Насколько мне известно, вы так и не доказали, что Посещение не связано с пришельцами. Как, впрочем, и обратного. У вас нет окончательного, понятного общественности объяснения «хармонтскому феномену». В такой ситуации любой суд встанет на сторону Милкинса. Не хочу ему подсказывать, но книга, в которой бы описывался подобный судебный процесс, обречена на успех. Представьте себе, человек утверждает что-нибудь абсолютно дебильное и через суд доказывает свою правоту. Блеск. Обязательно напишу об этом серию книг. Это очень хорошая идея.
Хикс заказал еще одну порцию виски. Он раскраснелся и выглядел возбужденным и довольным.
— Сам я в пришельцев не верю. Зеленые человечки — это слишком человеческое, а значит, примитивное и, наверняка, ошибочное. Если и есть чужой разум, он будет совершенно не похож на нас, счастливых обитателей Земли. Я даже не уверен, что мы сможем посчитать этих пресловутых пришельцев не только разумными, но и хотя бы живыми. В конце концов, что такое жизнь? Наши ученые не способны дать внятное функциональное определение, с помощью которого мы могли бы надежно отличать живое от неживого, разумное от неразумного, глупое от умного.
— Если бы спросили у настоящих ученых, то получили квалифицированный и точный ответ, с которым согласно большинство ученых. Жизнь — это основополагающее понятие в биологии — активная форма существования материи, которая в обязательном порядке содержит в себе все свойства живого.
— Это пустые слова.
— Почему же? — удивился Пильман. — Есть несколько качеств, отличающих живое от неживого. Живые существа довольно сложно устроены, получают энергию из окружающей среды и используют её для своей пользы, способны к развитию, приспосабливаются к изменениям окружающей среды, реагируют на раздражители, а еще размножаются.
— А чем разумные существа отличаются от живых? — поинтересовался Хикс.
— Разум — высшее проявление живого. Благодаря нему люди обладают сознанием.
— А еще создают вторую природу.
— Несомненно.
— Сочиняют стихи, фантастические романы и рекламу моющих средств.
— И ищут проявления чужого разума в далеком космосе, — вставил Пильман.
— И разгадывают кроссворды, — добавил Хикс. — И раскладывают пасьянсы.
— Мне кажется, вы не очень высокого мнения о человеческом разуме, — пошутил Пильман.
— Кстати, и о разумных существах, якобы, оставивших у нас на планете свой мусор.
— Это вы напрасно. Они прилетели к нам из далекого космоса, без высоких технологий это невозможно, — Пильману захотелось защитить неведомых инопланетян.
— Мы считаем пресловутых пришельцев разумными, только потому, что нам удобно и выгодно так думать. Мы условились, что они обладают сознанием, подобном человеческому. И это дает нам право считать их разум условным. Мы договорились считать их разумными. Конечно, все это пресловутый антропоцентризм, давно осужденный философами и фантастами. Нам кажется, что разум величайшее природное явление, потому что мы им обладаем. А у рыб есть жабры, которые для них вершина эволюции.
— Вы излишне бескомпромиссны.
— Есть только один способ проверить мои слова. Надо поймать хотя бы одного пришельца и допросить его. С пристрастием.
Хикс пожаловался на нездоровье и отправился в гостиницу, обживаться. Пильман обрадовался, в больших дозах фантаст был утомителен.
— Я должен закончить главу, доктор Пильман. Это очень важно для меня. Понимаете, главные враги для самого талантливого писателя или фантаста, — при этом Хикс довольно хмыкнул, — это лень и пренебрежение своими обязанностями. Очень важно придерживаться распорядка дня. Завтра я вам расскажу о пришельцах-призраках. Не слышали, наверное, о таких? Уверен, что вы будете мне благодарны. Это очень познавательно. Чужие формы жизни, они очень… чужие.
Пильман помахал ему рукой, но фантаст не обратил внимания на его жест.
Дома Пильман подробно рассказал Еве о новых идеях, которые высказал пьяненький Хикс.
— Как все предсказуемо, — засмеялась Ева. — У меня есть знакомые фантасты. Они действительно такие. Мы — мыслим фактами и гипотезами, художники — образами, а писатели — сюжетами. С этим ничего не поделаешь, у них так работает голова.
— Это какие-такие знакомые фантасты? — удивился Пильман.
— Разве ты не знаешь, что муж моей сестры Бетти — детективщик? Так у него много друзей фантастов.
— Нет. Никогда его не видел. Тем более его друзей, — признался Пильман.
— Очень плохо. Ты никогда не интересовался моими родственниками.
— Детективщик, фантасты. Получается, что я был прав, когда держался от них подальше. Знаешь, с меня и Хикса хватило. Буду писать мемуары, обязательно напишу о нем. Для оживляжа.
Впрочем, Пильман решил, что имеет смысл подробно записать рассуждения Хикса. А потом поискать в них рациональное зерно. Умение мыслить сюжетами, как это называет Хикс, — это, наверное, полезное качество. Комплексное восприятие, вне всяких сомнений, может быть полезно. По его словам, любое, даже незначительное искажение действительности немедленно станет очевидным, и сюжет немедленно развалится. Ложные факты в повествовании, якобы, ни за что не выстроятся в стройную логичную картину. Лучше проверки для любой новой гипотезы и не найти. Может быть, это и так. Но с этим хотелось поспорить. Есть повод думать, что иногда правильная ложь, бывает полезнее некоторых фактов.
Что, собственно, сказал Хикс? Пильман достал записную книжку, он попытался вспомнить и записать основные его идеи.
1. Чужой разум не похож на человеческий.
2. Инопланетяне не похожи на людей.
3. Нельзя исключать, что Посещение устроили вовсе не живые существа. В том смысле, что не все свойства земной жизни у них могут проявляться. И наоборот, они могут быть наделены свойствами, которыми не обладают земные организмы.
4. Мы можем считать разумом свойство материи, которое таковым не является. И наоборот. Только потому, что мы так условились.
5. Однако Хикс уверен в том, что пришельцев можно и нужно поймать. И допросить.
Интересный набор идей.
Его размышления прервала Ева.
— У нас гость, дорогой.
— Не вовремя.
— А я думал, что давно стал для вас желанным гостем, Валентин, — сказал Мозес дружелюбно.
— Зачем вы пришли?
— Принес вам подарок. Артефакт, которого вы еще не видели.