– Ничего себе…
– Правда дух захватывает? – Улыбнулась Лорен, остановившись и позволив девушке немного насладиться открывшимся перед ней видом.
– Ещё как, – выдохнула она, до сих пор не до конца веря своим глазам.
Но они же не могли обманывать её, ведь так?
– Именно поэтому я никогда не упускаю возможности побывать на барбекю у Моры. Вид здесь обалденный! А ещё, кстати говоря, Маркус жарит лучшие в мире стейки. Ты тоже падешь пред его кулинарными чарами. Без сомнения!
Натали и в этот раз ничего не успела ответить. Лорен, воспользовавшись её замешательством, живо и настойчиво потащила девушку к озеру.
– Пришли посмотреть, как я его сделаю? – Насмешливо заметил Маркус, кивая в сторону Брендона.
– А ты сделаешь? – Улыбнулась Лорен, вставая рядом с мужем – приятным высоким блондином по имени Виктор, который, насколько за эти несколько часов поняла Натали, так же был их общим другом.
– Ага, так же, как и в прошлом году, – усмехнулся Брендон, заставляя Лорен просиять.
– О, и в позапрошлом.
– Кажется, тоже самое он говорил и два года назад, – подыграв друзьям, сказал Виктор.
– И в лето шестнадцатого, – продолжил Абрахам.
– Ладно-ладно, я понял-понял! Чего напали то? – Немного обиженно спросил Маркус, заставляя всех весело рассмеяться.
Обстановка нравилась Натали. Ей было хорошо. Действительно, хорошо. Все эти люди, сами того не зная, обволокли её своим теплом и за совсем короткий срок смогли стать для неё родными. Наверное, это казалось чем-то невероятным и, возможно, даже глупым, но тем не менее она это чувствовала. И оно было настоящим.
– Садись, сейчас начнется самое интересное, – Лорен усадила Натали рядом с собой на бревно, сделанное под небольшую декоративную скамью, а затем они обе обратили свой взор к озеру. Соревнование было веселым. Пятнадцать минут спустя к ним присоединилась Мора, а также миссис Клаус и Круэлла со своей не менее «приятной» матушкой. Двум последним особам рада она не была, но приходилось терпеть и делать вид, что ядовитые замечания Дианы по поводу её дешевой одежды и работы в Трифолиуме совсем её не бесят.
Были бы они наедине, все волосы бы ей повыдирала, честное слово!
Ещё полчаса спустя стал близиться финиш гонки. Брендон был впереди. Маркус, как и обещал, усердно пытался его обогнать. Они отпускали в сторону друг друга нелепые шуточки. Толкались и даже пытались нарушать правила. То, как по-ребячьи эти двое соревновались друг с другом действительно забавляло. И Натали понимала, что большинство собралось здесь именно из-за этого. Чего греха таить, она и сама бы именно так бы и делала.
Было бы весьма интересно узнать, чем закончатся мальчишечьи «бои без правил» между двумя взрослыми баранами, однако, этому не суждено было случиться. Всё, что произошло дальше, произошло очень быстро, но проблем за собой повлекло целую вереницу.
Сначала где-то вдалеке показался мужской силуэт. Затем Натали заметила, как напрягся Маркус – он первый из всех совершенно случайно повернул в ту сторону голову. Он положил руку на плечо Брендона, а затем что-то ему сказал. Сердце замерло и опустилось, когда Натали разглядела человека, направлявшегося прямо к ним. Реакция Брендона так же не заставила себя ждать. Он отдал Маркусу свой пульт, сжал пальцы в кулаки, а затем, сделав несколько шагов навстречу гостю, встал стеной, будто бы намеревался защитить свою территорию от врага.
– Не думаю, что тебе здесь рады.
Вот и провели приятные выходные…
– Не очень дружелюбно с твоей стороны. – Усмехнувшись, заметил Шон. Не сумев оставаться в стороне, Натали встала и осторожно, словно загипнотизированная, направилась к ним.
– Да плевать я хотел на это мнимое дружелюбие. – Сделав ещё один шаг к нему, Брендон с силой стиснул зубы. – Ты нежеланный гость здесь, и прекрасно об этом знаешь.
– Я просто хотел быть приветливым соседом. Зашел поздороваться, только и всего. Но вижу, что мне действительно тут не рады. – Подметил он, ненароком оглядев всех присутствующих. Затем его взгляд остановился на ней и задержался на несколько секунд дольше, чем на остальных. – Жаль, что ничего не вышло. Может быть, в другой раз?
– Другого раза не будет, – процедил Брендон.
– Не всё здесь решаешь ты, – спокойно осадил его Шон, посмотрев в глаза.
Ох зря он его подначивал. Ох зря.
– Не забывай, что в данный момент ты находишься на моей территории, – тише, но всё так же зло напомнил ему Брендон, – и я очень не советую тебе злить меня ещё сильнее.