– Ставки – не твой конек, – приподняв один уголок губ, напомнил ему Брендон, а затем подошел к барной стойке, – ты итак задолжал мне уже больше двух сотен.
– Что-то подсказывает мне, что на этот раз я сумею отыграться, – Маркус улыбнулся довольнее, – а для пущей уверенности мне не мешает познакомиться с этой Натали немного ближе.
– Ты вначале с Кирстен разберись, – посоветовал Брендон, поворачиваясь к другу и вручая ему стакан со скотчем, – она звонила тебе пять раз, а затем заявилась сюда лично, и моей секретарше пришлось соврать, что тебя нет. Снова.
Приняв напиток из его рук, Маркус ожидаемо скривился.
– Слушай, я уже просто не знаю, как ещё втолковать ей, что между нами всё кончено. – Когда Брендон обошел стол, его друг приподнялся. – Она не слышит меня.
– Вернее, предпочитает не слышать, – подсказал ему бизнесмен, а затем опустился в широкое кожаное кресло, – ты здорово запудрил мозги своей дивной невесте.
– Кирстен не моя невеста, – выделяя каждое слово, поправил его Маркус, занимая место напротив Брендона, – и уж тем более никакая не дивная.
– Она считает иначе.
– Вот это и сводит с ума больше всего, – сосредоточил он своё внимание на данном факте, – я даже предложения ей не делал, понимаешь? Просто сказал, что нам нужно серьезно поговорить. Хотел бросить, а в итоге получил визжащее «да» и поздравления её многочисленных родных, которым она позвонила через три секунды после этого. Три секунды, Бренд. Чертовых три секунды, и я стал самым несчастным мужчиной во всем мире.
Брендон отпил из стакана виски, а затем улыбнулся.
– Тебя пугает её семья?
– Её отец. – Уточнил Маркус. – Уолтер Веласко. Ну тот бывший боксер… то ли непреклонный, то ли непоколебимый…
– «Несгибаемый Уолтер»? – С неприкрытым весельем предположил Брендон. – Многократный чемпион мира? Ты что, умудрился охомутать его дочку? – Увидев ответ в глазах Маркуса, он рассмеялся, а затем сочувственно закачал головой. – Ну и влип же ты, друг мой.
– И без тебя знаю. И это, кстати говоря, совершенно не забавно. Её папаша по стенке меня размажет, если узнает, что я разбил сердце его любимой доченьке.
– Может быть, тебе стоит получше к ней присмотреться? – Предложил Брендон. – К Кирстен?
– Издеваешься?
– Я вполне серьезно, – ответил он, но, при этом, веселья в его взгляде и голосе не убавилось ни на толику, – возможно, она именно та женщина, которая тебе нужна.
– Смерти моей хочешь? – При воспоминании о взбалмошной блондинке, не шибко умной и, к тому же, крайне назойливой, Брендон не сдержал очередной улыбки. – У неё же совершенно отсутствуют тормоза, Бренд. Да, она хороша в постели, черт возьми, и даже очень, иногда я действительно не могу сдерживать влечения, которое испытываю к ней, но жениться? Да меня трясет от одной лишь мысли, что каждое утро я буду слушать её писклявое, убивающее слух пение в душе, а в обед она будет приносить мне имбирный чай и салат из сельдерея, утверждая, что это полезно для повышения потенции, а затем трепать на глазах у всего офиса по щечке и называть своим маленьким медвежонком. Нет, если мне всё-таки придется идти с ней к алтарю, я застрелюсь раньше.
– В любом случае, вариантов у тебя не так много, – иронично напомнил ему Брендон, – ты либо умрешь женатым, либо погибнешь от руки одного из величайших бойцов в мире, дочь которого по твоей вине будет громко рыдать в подушку.
– Между прочим, мог бы и помочь, – слегка насупившись, намекнул ему Маркус, – я уже давно понял, что совершенно бесполезно пытаться выяснить, как у тебя получается так быстро и легко расставаться со всеми своими женщинами, да ещё и оставаться с ними в хороших отношениях. Мне всё равно не постичь этой высокой истины, а твоя болтовня про особый врожденный талант мне не сильно помогает.
Брендон отпил из стакана виски, а затем улыбнулся шире.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Влюби её в себя.
– Извини? – Усмехнулся он. – Спятил?
– Всё разрешит твой врожденный талант, – не унимался Маркус, и Брендону начинало казаться, что тот говорит совсем не шутя, – к тому же, я почти уверен, что ты смог бы расстаться с Кристен и, при этом, подружиться с её отцом.
– Твой план отвратителен, – не переставая улыбаться, заключил Брендон, – и даже я не могу пойти на такую подлость.
– Ты прав, – выдохнув, кивнул Маркус, а затем ненадолго задумался, – Кирстен не плохая, просто… не для меня, понимаешь? Я хочу, чтобы она встретила хорошего парня, полюбила его, добилась взаимности и создала крепкую семью. Она заслуживает это. Но я не готов стать для неё тем парнем.