– Ты чего щипаешься? – Веселился он.
– А чего ты смеешься? – Сверкая на него глазами, шептала она.
– Просто ты очень милая, когда ревнуешь, – Брендон обнял её и осторожно притянул к себе.
– И вовсе я не ревную!
Натали сделала попытку отстраниться. Не вышло.
– Врать ты совершенно не умеешь, – продолжал веселиться Брендон.
Уф! Нужно будет вплотную заняться развитием своих актерских способностей.
– Прервитесь-ка на минутку, – подошедший к ним Маркус заставил Брендона слегка ослабить хватку, а Натали перестать сопротивляться, – у нас тут проблема.
Оба одновременно повернули головы в сторону входа – как раз туда, куда хмуро смотрел их друг. Сначала Натали лишь ощутила, как напряглась каждая мышца на теле Брендона, а затем и увидела, почему. Улыбаясь гостям, как ни в чем не бывало, в углу у самой двери стоял Шон. С кем-то он здоровался за руку, а кому-то просто почтенно кивал. В этих кругах его хорошо знали и, судя по реакции общественности, уважали.
Натали сразу заметила, что с ним кто-то был. Женщина – в этом сомнений не было. Высокая, светловолосая, с шикарной фигурой. Но стояла она спиной, и лица разглядеть никак не получалось.
– Что он здесь делает? – Спросила Натали, прекрасно понимая, что, даже если бы земля разверзлась, Шон был бы последним человеком, которого Брендон пригласил бы на бал.
– Понятия не имею, – сквозь зубы ответил он.
– Его не было в списке приглашенных, – подтвердил Маркус.
– Значит, был кто-то, с кем он сюда пришел, – догадалась Натали, и оба мужчин тут же переглянулись.
Так. А теперь ей почему-то казалось, что они оба поняли что-то, чего не поняла она.
Благо, в неведении ей пришлось оставаться недолго.
Закончив свой недолгий разговор, Шон повернулся, а вместе с ним повернулась и его спутница. Что-то внутри всколыхнулось, когда Натали узнала сексапильную блондинку в дизайнерском красном платье. Чуть раскосые кошачьи глаза, идеально прямой нос, тонкие сексапильные губы, родинка на правой щеке… что, черт возьми, сучка Габриэлла делала под руку с негодяем Шоном?!
– Они что, знакомы? – Не понимающе спросила Натали.
– Что-то вроде того, – как-то уклончиво ответил Маркус, на лице которого читалось явное беспокойство.
Да что здесь происходило? Что она упускала?
В любом случае, подумать об этом Натали не успела.
– Брендон! – Шон встретил его как своего старого друга. С доброжелательной улыбкой. Раскинув объятия. Однако, позже, ограничившись лишь протянутой ему рукой. – Рад тебя видеть.
– Это не взаимно, – прохрипел Брендон, а затем его взгляд переместился к улыбающейся Габриэлле.
– Зачем ты притащила его сюда?
Брендон даже не отреагировал на руку недруга, поэтому тому пришлось её убрать.
– Шон сам захотел пойти, – невинно ответила она, – ты же знаешь, если он чего-то захочет, то становится очень трудно его переубедить. Этим вы с ним очень похожи.
– Мы совсем НЕ похожи, – акцентировал Брендон.
Кажется, он начинал ни на шутку злиться.
– Со стороны виднее, – улыбнулся Шон, вызывая у её мужчины новую волну гнева.
– Убирайся отсюда, пока я лично не вышвырнул тебя.
Глаза Брендона горели такой яростью, что на секунду Натали даже обмерла.
– На глазах у всех этих людей? – Удивленно, но с улыбкой спросил Шон. – Ты правда сделаешь это?
– Плевать я на них хотел.
– Узнаю старика Брендона. – Вновь довольно протянул он. Натали начало всё это не нравится. – Его не заботят ничьи чувства и желания, кроме собственных, даже когда речь идет о чужой жизни. Как и меня, верно? – Ухмыльнулся он. – Ты это хочешь сказать? – Шон сделал шаг вперед. Внезапно его глаза налились такой чернотой и яростью, что, казалось, в этот момент он обратился к самому Дьяволу. – Так чем же тогда, скажи, мы так не похожи?
– Не смей сравнивать меня с собой, – сквозь зубы процедил он, – никогда.
– Нет? Но ведь и ты спал с моей сестрой, не так ли? – Натали замерла. – А потом сделал ей очень больно. Скажи ему, Габи. Этот ублюдок сделал тебе больно?
– Шон, не надо…
– Говори! – Заорал он.
– Да! – Прокричала Габриэлла, а затем испуганно зажмурилась. По её лицу стекали слезы. Настоящие.
– Вот видишь, – болезненно полоснул Шон, – как сильно мы с тобой похожи.
В ушах звенело. Голова кружилась. А земля стремительно уходила из-под ног. Натали не понимала, дышит ли и достаточно ли в помещении кислорода. Сестра. Габриэлла его сестра. Мысли перемешались. Ворох воспоминаний снес гигантской волной. «Никому не хочется связываться с четой Ланкастер. Ты знаешь, кто её брат?». Тук. «Самый безжалостный и скандальный юрист в Лос-Анджелесе. Такой человек, как Шоннери Ланкастер, в стремлении получить желаемое, снесет все препятствия на своем пути и ни перед чем не остановится». Тук-тук. «…настолько, что засудил собственных родителей… не выносил родительскую опеку… жаждал получить полную свободу над своей жизнью». Тук-тук-тук. «…они погибли в авиакатастрофе… лет десять-одиннадцать назад». «Поэтому я и говорю: врагов тоже нужно выбирать».