– Решили почтить нас своим присутствием, ваше величество? – Спросил Брендон, внимательно глядя на своего питомца. В ответ тот одарил его невозмутимым королевским взглядом, одновременно с этим наслаждаясь нежными поглаживаниями и мягко выпуская наружу свои коготки.
– Боюсь, его исчезновение – моя вина, – натягивая на ходу куртку, Энди улыбнулась, – по дороге домой я то и дело покупаю ему разные лакомства, поэтому ночью он всё время спит со мной.
– Продался за хрустящие подушечки? – Вновь спросил Брендон. Кот остался таким же невозмутимым. Лишь, балдея, то и дело прикрывал глаза, пока женские пальцы чесали ему за ушком. – Не знал я, что ты такой слабовольный.
– Просто он мужчина, – подытожила Энди, хватая круассан со стола.
– Куда ты собралась, хоть бы позавтракала нормально! – Крикнула Натали подруге.
– Не могу, тороплюсь на работу!
– Но сегодня ведь выходной!
– Важный заказ, – развела руками Энди, – нужно к вечеру собрать двести композиций. Девочки одни не справятся, поэтому я побежала. Ммм! – Она выглянула из-за угла и обратилась к Брендону. – Ты просто обязан дать мне телефон этой кондитерской. Их шоколадные круассаны – это что-то невероятное.
– Ты ещё их эклеры не пробовала, – улыбнулся Брендон.
– Прощай фигура! – Громко пропела Энди, скрываясь за поворотом в коридоре.
Брендон и Натали одновременно улыбнулись. Снупи замурлыкал и перевернулся на спину.
Буквально чрез минуту телефон Натали завибрировал.
«Не стала заводить разговор при Брендоне. Держись и постарайся настроить себя на хорошее. А вдруг всё обойдется?
Целую. Обнимаю.
P.S. обязательно потом напиши.».
Напечатав в ответ короткое «ок» со смайликом, Натали отложила мобильный в сторону. Естественно, Энди всё знала. И про те дурацкие статьи – про них, наверное, вообще трудно было не узнать, – и про их весьма «содержательный» разговор с Габриэллой, и про столь скорый приезд родителей. Подруга поддерживала её, успокаивала, беспрерывно внушала, что всё будет хорошо и обязательно наладится. Тем более, что Брендон обещал всё исправить. А в это, как выражалась Энди, стоило верить. Учитывая всё то, что он делал для Натали в последнее время и как старался её уберечь.
Да она и сама это понимала. Но страх всё-таки брал своё.
Кофе Натали кое-как осилила, но вот к еде так и не притронулась. Наверное, сказывались нервы.
Брендон уехал в офис. Правда обещал, что это всего на пару часов. Родители должны были прилететь около двух, но в последнее время рейсы постоянно задерживали из-за испортившейся погоды, поэтому из самолета они должны были написать, чтобы Натали успела вызвать им такси. В запасе оставалось ещё три часа. Три спасительных часа, чтобы взять себя в руки, привести в порядок голову и настроиться на хорошее, но всё, как обычно это и бывает, пошло наперекосяк.
Некоторое время спустя раздался оглушающий звонок в дверь. В начале Натали подумала, что так быстро вернулся Брендон. А звонил лишь потому, что забыл свои ключи. Однако, когда девушка открыла дверь, на пороге оказался вовсе не он.
– Мама… папа… – от безотчетного страха сердце провалилось в пятки.
Элеонор Хейворт окинула дочь своим пронзительно-ледяным взглядом, а затем молча прошла внутрь.
– Здравствуй, мышонок. – Брюс тепло обнял дочь, а затем со всей нежностью и любовью поцеловал её в лоб. Натали едва не расплакалась, оказавшись в родных объятиях. Так и захотелось, вновь, как в детстве, спрятаться в них, как в норку, укрыться ото всего этого злобного и большого мира. Но лишь сейчас, повзрослев, Натали осознавала, что это невозможно. – Твоя мама настояла на том, чтобы мы вылетели раньше. Я хотел написать тебе, но…
Объяснять было ни к чему. Натали итак понимала всё без слов. Элеонор хотела застать свою дочь врасплох. В чем-то убедиться или узнать что-то новое – вот и вся причина. Мужчина отстранился, а затем девушка позволила отцу на мгновение заглянуть ей в глаза.
«– Я никогда не перестану гордиться тобой, мышонок, никогда. Чтобы ни произошло, через что бы тебе не довелось пройти и какое бы решение не пришлось принять, ты навсегда останешься моей маленькой девочкой с самым добрым сердцем и самыми чистыми помыслами».
– Если бы ты только знал…
– То это абсолютно бы ничего не изменило. Я доверяю тебе, милая, доверяю твоим чувствам. Знаю, что перед каким бы выбором не ставила тебя жизнь, ты в любом случае решишь верно. Просто потому, что всегда руководствуешься сердцем, а оно не может ошибаться…»