– Да завтра, мисс Натали.
Так. От офиса до остановки было не больше двух минут неспешной, прогулочной ходьбы. Если она ускорится и побежит, то, возможно…
– Нет-нет-нет-нет-нет! – Увидев, как за крайним пассажиром закрываются двери, Натали перешла на бег, едва не потеряв по пути итак неплотно сидящую на плече сумочку, но, как и было предначертано злодейкой судьбой, её бедственного положения это не спасло. Зашумев, автобус тронулся с места, а затем скрылся за поворотом. – Уфф… – устало выдохнув, она остановилась и на мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться.
А чего она ждала? Что сегодня ей внезапно повезет? Что фортуна, столько лет проходящая мимо, в этот вечер окажется на её стороне?
Не удержавшись, Натали нервно усмехнулась.
Только в мечтах, девочка, не иначе.
Звук подъезжающей машины, которая, как подсказывал ей разум, либо ехала очень медленно, либо тормозила, побудил Натали открыть глаза. Дорогой черный автомобиль – в марках она, к сожалению, не разбиралась – остановился прямо перед ней, и его тонированное стекло начало неторопливо опускаться. Её друзья и знакомые на таких шикарных машинах не разъезжали, а значит, тот, кто находился за рулем, хотел или же спросить у неё дорогу – что, наверное, полнейшая глупость – или же попытаться снять на сегодняшнюю ночь… – а это ещё большая глупость. Кто бы её снял? Наверное, только пьяный или сумасшедший. В любом случае, часы показывали половину десятого вечера. Кругом фактически не было ни души. А она – молодая девушка, одиноко стоящая посреди опустевшей улицы, ожидаемо привлекала к себе внимание. Пускай даже это было внимание в стельку пьяного психопата.
Кричать. Если что, она будет кричать.
Чуть сильнее стиснув пальцами плотный ремешок сумочки, Натали сделала вдох.
Бог свидетель, в ту самую секунду, когда стекло окончательно опустилось, она ожидала увидеть кого угодно – даже самого Дьявола – но никак не предполагала, что встретится с проникновенными синими глазами Адониса, от смелого взгляда которых её каждый раз неумолимо прошибало током.
– Садитесь, – его голос прозвучал и требовательно, и мягко одновременно. Натали пару раз сморгнула, а, когда, наконец, осознала, что не спит, выпалила:
– Зачем?
Брендон посмотрел на неё, как на полную идиотку. Чем угодно могла поклясться, именно так и посмотрел!
– Собираетесь стоять здесь до утра? – Ну вот, даже и ответил так же! – Конечно, отсюда до работы значительно ближе, но, думаю, вам всё-таки хочется попасть домой.
– Да. – Тут же призналась Натали.
– Тогда садитесь.
– Нет. – Её ответ прозвучал настолько резко и, по всей видимости, неожиданно, что брови Брендона удивленно взлетели вверх. – То есть… не стоит. Скоро приедет мой автобус.
– Тот самый, на который вы опоздали?
Господи, а она-то наивно полагала, что её позорного марафона никто не видел.
– Я подожду следующего. Не мой маршрут, но через несколько остановок можно пересесть на другой, а там всего пара кварталов и…
– Не глупите, Натали. – Прервав её, выдохнул Брендон. – Это неудобно. К тому же, на улице поднялся шквальный ветер, а у вас с собой нет ничего теплого. Неужели вы так сильно хотите заболеть?
– Я… поймаю машину.
– На которую вам придется немало потратиться. – Не переставал настаивать он. – А я предлагаю довезти вас бесплатно. – Когда она промолчала, отчего-то обдумывая его слова, на лице Адониса появилась слабая, но заметная улыбка. – Ну же, мисс Хейворт, я не кусаюсь.
Последние слова Брендон произнес с такой неприкрытой насмешкой, что внутри всё тут же закипело от негодования. Неужели он, в самом деле, полагает, что она может его бояться?! Вот уж дудки! Не родился ещё тот человек, которого Натали Хейворт боялась бы!
Её мать была не в счет.
Сделав шаг вперед, она потянулась к ручке и, отжав её, решительно забралась внутрь автомобиля. Сказать по правде, вся её холеная смелость сошла на нет сразу же, как только, захлопнув дверцу, она ощутила знакомый аромат ладана, амбры и мускатного ореха, как и в тот вечер в клубе, заполнивший собой всё пространство вокруг.
Дыши, девочка, просто дыши.
Вывернув руль, Брендон чуть отвернул голову к окну, но Натали смогла уловить промелькнувшую на его губах улыбку – легкую, непринужденную, какую-то довольную. Или просто показалось?