– Как бы мне не хотелось провести этот вечер в вашей прекрасной компании, боюсь, я вынужден отказаться. Сегодня у меня уже есть планы на вечер. – Обе женщины тут же вымученно застонали, демонстрируя ему своё разочарование. Планы на вечер?! После всего, что ей сказал, у него всё равно есть планы на вечер?! – Ну-ну, дамы, уверен, вам и без меня будет очень весело. Обещаю, если у меня появится минутка, я загляну. – Брендон подмигнул им, и Натали даже не сразу поверила своим глазам. Он что, издевается?! – А теперь, дамы, прошу меня простить. – Он осторожно, словно невзначай, коснулся их локтей. – Дел невпроворот.
Когда женщины нехотя отодвинулись от Брендона, позволив ему выбраться из своих ядовитых «паучьих сетей», он ещё раз улыбнулся им, а затем направился к выходу. Переглядываясь, блаженно улыбаясь и томно вздыхая, полностью очарованные своим идеальным мужчиной, они неотрывно смотрели ему вслед, пока он сам, задавшись уверенным курсом, шел прямо к ней.
Кажется. Шел. К ней. К ней же?…
Замедлившись, Брендон остановился и, сунув руки в карманы джинсов, осторожно наклонился к её уху.
– Я всё ещё жду ответа, Натали, – прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием и заставляя её непроизвольно сильнее вжаться в борт, – и в ближайшее время намереваюсь его получить.
Когда Брендон отстранился и прошел мимо, Натали постояла, не шевелясь, ещё несколько секунд, а затем, сделав глубокий вдох, оттолкнулась от столешницы и неторопливо обернулась.
Тело всё ещё била предательская дрожь, сердце неистово колотилось, а въедливые мысли беспрестанно сновали в голове пчелиным роем, доводя до безумия и позволяя лишь одной из них заполнять собой всё пространство вокруг. Сейчас, как никогда яснее, Натали осознавала, что как бы быстро она не бежала, Он всегда заставит её вернуться. Брендон Макгил не отпустит её до тех пор, пока не добьется желаемого. До тех пор, пока, не приняв поражение, она не признает Его очевидную и безоговорочную правоту. И как только это случится, она станет ещё одним именем в списке самого отъявленного и неисправимого ловеласа в мире. Всего лишь именем. Без права когда-либо быть чем-то большим.
Глава 6
Натали сидела за столиком в их любимой с Энди бейкери и неторопливо размешивала сахар в своем уже, наверное, остывшем латте. Перед ней стоял нетронутый кусок шоколадного торта, который официант принес ей около пятнадцати минут назад, но она, словно не замечая движущейся стрелки часов, продолжала водить ложкой по ободку чашки, задумчиво и в то же время отстраненно глядя на создаваемую ею кофейную воронку. Её подруга некоторое время молча наблюдала за ней, терпеливо выжидая момент, когда всё то, что она говорит, будет воспринято и заслужит ответа, но и её поистине ангельскому терпению вскоре пришел конец.
– Алё! Прием-прием! Земля вызывает Натали! – Краем уха уловив своё имя, Натали перестала мешать уже сто лет как растаявший сахар и подняла на подругу взгляд. Воспользовавшись тем, что её услышали, Энди сделала серьезное лицо и сложила перед собой руки. – Не знаю, как на твоей работе дела обстоят с перерывами на обед, но мой час скоро подойдет к концу.
– Знаю, прости, – выдохнув, Натали устало прикрыла глаза, – я просто задумалась.
– О чем? – Пытливо спросила Энди, а затем прозорливо улыбнулась и подалась вперед. – Или… вернее будет спросить, о ком?
Натали небрежно отпустила ложку, вынуждая ту звякнуть об ободок чашки, а затем, на мгновение схватившись за голову, вымученно застонала.
– Ты права, я постоянно думаю о нем! – Опустив ладони на стол, она уверенно добавила. – Ещё немного и клянусь, либо моя голова лопнет, как воздушный шарик, либо я сойду с ума!
– Всё настолько плохо? – Весело приподняв брови, поинтересовалась Энди, удобно устроив свою голову на локте и приготовившись с интересом внимать каждое слово.
– Всё отвратительно. – Призналась Натали. – И, говоря это, я нисколько не преувеличиваю.
– Естественно, – с готовностью кивнула её подруга.
– Невыносимый, самодовольный, избалованный женским вниманием. Да, он ответственный и внимательный руководитель, которого все просто обожают…
– К тому же ещё и жутко красивый.
– Да! То есть… нет. – На секунду растерявшись, Натали строго посмотрела на подругу. – Не путай меня.