– Не подведешь, я знаю. – Лорен взяла её пальцы в свои ладони и поддерживающе их сжала. – Но, если тебе станет чуточку легче, скажу, что совсем одну я тебя не отпущу. Вдруг какому-нибудь горячему итальянскому парню захочется вскружить твою голову? Должен же рядом быть кто-то, кто вернет тебя к нам целой и невредимой. – Она весело улыбнулась, и Натали, признаться, немного расслабилась. – К тому же – слава Богу мы живем в двадцать первом веке – ты всегда можешь мне позвонить. В любое время. Даже глубокой ночью. И я всегда помогу тебе советом. Ну как? Договорились?
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
– Хорошо, – неосознанно прошептала Натали, – договорились.
– Вот и славно. – Лорен улыбнулась шире, а затем поднялась с кресла и, обогнув стол, начала перебирать лежащие на нем папки. – Вылет в девять. Машина прибудет в восемь. Все необходимые бумаги соберет Шерон, билеты будут у Гюнтера. – Она вскинула голову. – Водитель. Уверена, он тебе понравится. – Натали хотела было сказать, что в личном водителе не было необходимости, но, по всей видимости, это уже было дело решенное. – Много вещей не бери. Поездка навряд ли займет больше двух дней. Если всё пройдет как нужно, к понедельнику вы уже должны будете вернуться. – Зазвонил телефон, и Лорен, извинившись, подняла трубку. – Слушаю. Барт! Да, я хотела поговорить с тобой насчет завтра. – Она улыбнулась. – Нет, ничего не изменилось. – Взглянула на Натали и, зажав трубку рукой, шепнула. – Иди собирайся, до вылета три часа. Если что, звони. – Затем всё её внимание вновь переключилось на звонившего. – Нет, нам нужно обсудить некоторые детали…
Два с половиной часа спустя Натали сидела на заднем сиденье тонированного черного автомобиля, управляемого Гюнтером – мужчиной лет шестидесяти с серебристого оттенка волосами, который, и в этом Лорен была права, сразу же ей понравился. Они говорили, кажется, обо всем на свете, и за этой простой и душевной беседой Натали не заметила, как пролетело время.
Остановившись, мужчина открыл дверь, а затем галантно предложил ей руку.
Улыбнувшись, Натали вложила пальцы в его широкую ладонь, и неторопливо выбралась из салона.
– Спасибо. – Она подняла голову и, совсем не ожидая увидеть ничего подобного, заморгала и даже, кажется, на какое-то мгновение обомлела. – Ого, это… личный самолет?
Только сейчас, оглядевшись, она поняла, что они находились совсем не в аэропорту Лос-Анджелеса и лететь, по всей видимости, ей предстояло не совсем так, как она предполагала. Ей и в голову не приходило, что у Лорен было столько денег. И личный водитель, и личный самолет… интересно, какие ещё сюрпризы её поджидали?
Достав сумку из багажника автомобиля, Гюнтер улыбнулся и подошел ближе.
– Мистер Макгил летает только частным рейсом.
– Мистер Макгил? – Натали нервно сглотнула, а затем, очень надеясь, что ошибется, еле слышно спросила. – Это его самолет?
– Мой, мисс Хейворт, – от до боли знакомого голоса по телу прошлась знакомая волна дрожи и, повернувшись, Натали чуть было не вскрикнула, – спасибо, Гюнтер, ты можешь быть свободен.
Мужчина кивнул, а затем шагнул к своему боссу.
– Нет, я… знаете, мне что-то стало нехорошо… наверное, переутомление или… грипп, – поднеся кулачок ко рту, она показательно покашляла, а затем завертела головой, – да, определенно грипп. Думаю, будет лучше, если я останусь. Не дай Бог зараза по салону распространится.
Забрав её дорожную сумку у Гюнтера, Брендон посмотрел ей в глаза.
– Если вы боитесь оставаться со мной наедине, можете прямо так и сказать. Совершенно не за чем выдумывать столь неразумные причины.
– И вовсе я не боюсь! – С вызовом ответила Натали, в самом деле позабыв о своем страхе. Господи, она что, действительно так хреново врала?
– Тогда, если ваше маленькое представление окончено, быть может, вы подниметесь в самолет? На утро назначена очень важная встреча, невежливо было бы на неё опоздать.
Брендон говорил мягко, без явной издевки или колкости, но, при всем при этом, в его голосе отчетливо слышалась пускай и легкая, но ирония. Аааа, какой же он невыносимый!
– Хорошо. Я поднимусь. Но, если вы подхватите вирус, пеняйте на себя.
Резко отвернувшись, чтобы не видеть его реакции, Натали выдохнула и решительно направилась к трапу. Холеной смелости хватило едва ли на несколько шагов. Чем ближе она подходила к самолету, тем сильнее ей хотелось развернуться и убежать, но она продолжала идти, понимая, что свернуть с пути, означало бы проиграть. А проигрывать Брендону Макгилу совершенно не входило в её планы.