— Точно, чертовски, точно, — пробормотала Ханна.
Джефф одарил меня мерзкой ухмылкой.
— Ты ни разу не отрицала, что хочешь его из-за его денег.
— Какой в этом был бы смысл? — спросила я, лениво вертя в руках бокал. — Ты будешь верить во все, во что твое крошечное эго — которое, давай посмотрим правде в глаза, является эквивалентом хрупкого, чувствительного, гормонального подростка — нуждается, чтобы ты поверил. Кто я такая, чтобы вмешиваться в это?
— Действительно, кто, — надменно сказала Ханна. — Ты ей просто не нравился, Джефф. Смирись с этим и перестань быть мудаком.
— Женщины такие стервы, — съязвил он.
Каждая женщина за столом ощетинилась от такого обобщения. Джефф этого не осознавал, но он так легко объединил нас всех.
Ханна подняла руку.
— Подожди секунду. Это ты ведешь себя как осел, но женщины неправы только потому, что они заставили тебя быть таким?
Я вздохнула.
— Ты когда-нибудь замечал, как женщины всегда обвиняют мужчин, что те мудаки? Мама недостаточно обнимала их, девочки в школе смеялись над ними, бывшие подруги бросали их, их бывшие жены придирались к ним. А если ты отвергаешь парня, то это не значит, что он тебе просто не нравится — нет, это значит, что ты заносчивая, или фригидная стерва, или что-то в этом роде.
Рейчел кивнула.
— Я это заметила. Это довольно нелепо.
— Согласна, — согласилась Ханна. — Ты боишься отказать парню, потому что он может стать уродливым и устроить сцену.
— Я понимаю, что мужчинам трудно сделать шаг, — начала Лайэнн, — они должны смириться со своей неуверенностью и выставить себя напоказ. А это не так легко. Но нас не делает стервами то, если мы вежливо говорим «нет».
— Ага, — согласилась я. — Не пойми меня неправильно, не все мужчины так поступают. Некоторые воспримут это с благодарностью. Но те, кто этого не делает? Они портят все и разыгрывают сцену.
Джефф со стуком поставил бутылку пива на стол.
— Как мы перешли от обсуждения того, что Виена шлюха, к тому, что мужчины придурки?
Я сжала кулаки.
— Джефф, прекрати.
— Прекратить что? Говорить правду?
— Серьезно, Джефф, просто заткнись на хрен.
— Почему? Ты не можешь смириться с тем, что тебя называют той, кем ты являешься?
— Тебе действительно нужно перестать болтать.
— И тебе нужно перестать быть золотоискательницей, милая. Но жизнь не всегда складывается так, как должна.
Все в нашей группе замолчали. Что должно было свидетельствовать о том, что что-то было не так.
Но Джефф просто продолжал ухмыляться мне, либо слишком пьяный, либо слишком глупый, чтобы понять что-то еще.
Я предупредила его, чтобы он заткнулся, по очень веской причине — я заметила, что к нашему столику направляется некто. И теперь этот некто стоял за спиной Джеффа.
Полностью закончив с этим вечером, я улыбнулась новоприбывшему.
— Привет, Дейн.
Джефф замер. Я думала, что он рассмеется и обвинит меня в попытке разоблачить его блеф, но, когда его взгляд скользнул по людям, сидящим по обе стороны от меня — все они, без сомнения, смотрели на своего босса — краска сошла с его лица.
Он повернулся на своем сиденье и, моргая, посмотрел на Дейна. С легкостью из мачо этот идиот в мгновение ока достиг дна. Дейн стоял неестественно неподвижно, напряжение скрутило каждый мускул… заставляя меня думать о гадюке, готовой нанести удар. Его смелый взгляд был полностью сосредоточен на Джеффе, который, как мы надеялись, приходил к осознанию того, что он действительно тупой придурок.
— Дейн. Я, эм… — Джефф встал и предложил ему стул. — Садись. Я не знал, что ты придешь. Могу я угостить тебя выпивкой?
Высокий, как минимум, на десять сантиметром, Дейн смотрел на него сверху вниз. В глубине его темных глаз таился смертельный блеск, от которого у меня по коже побежали мурашки.
— Я слышал, как ты назвал мою жену золотоискательницей, — сказал он спокойным голосом с ноткой осторожности. — А теперь ты предлагаешь мне выпить, Джефф?
Джефф открыл и закрыл рот.
— Это было просто подшучивание. Я был… ну… просто шутил.
— Неужели? Я не нахожу это смешным. Что еще более важно, она тоже.
Джефф выдавил легкую улыбку.
— Я дурачился, Дейн. Правда. Это просто безобидное подшучивание. Верно, Виена?
— Не смотри на нее, — сказал ему Дейн. — Смотри на меня.
Взгляд Джеффа вернулся к нему.
— Дейн, послушай, это было просто…
— Шутка, подшучивание — да, я тебя услышал. Дело в том, что… я знаю, что ты лжешь мне. Но не думаю, что ты действительно считаешь мою Виену золотоискательницей. Ты просто хотел причинить ей боль. С чего бы это, Джефф? Ты был одним из тех, кто выделил ее, когда она впервые пришла ко мне на работу? Один из тех, которого она отшила?