Как позвать на помощь? И кого? Они хотели переехать на историческую родину, но не смогли добраться до границы. Временное пристанище ввиду болезни грозило стать постоянным. Только Маю перенесла хворь на удивление легко. А вот мать, подхватившая следом, уже одной ногой стояла в мире духов.
Кашель вновь стал раздирать лёгкие Онны. Но на этот раз на подушке остался кровавый след. Маю отчетливо ощутила, как резануло под рёбрами будто тупым ножом. Сознание стало уплывать. Понимая, что матери никак не выбраться самой, Маю выскочила, не помня о себе, в летнее утро.
Роса пропитала длинную ночнушку. Крапива кусала голую кожу. Срезанные пеньки бурьяна царапали ноги. Соседка – немощная глуховатая старушка. Как до неё докричаться, будучи немой? Авось помогут люди? Они же ведь тоже люди? Только вот в момент бури чувств и страха Маю сама больше походила на призрака, чем на человеческую девочку.
Деревенские псы, едва заслышав шаги и запах чужачки заливались злобным лаем, выполняя свой долг. Чуя, что за девочкой стелится иная для обычных людей сила, боялись бросаться – лишь облаивали, отгоняя от ворот и крылец. Домашняя скотина, перепуганная злобным бреханием, и тоже учуявшая потустороннюю силу, взбесилась в хлевах и стойлах.
Под какофонию домашнего зверья и вопли разбуженных, перепуганных детей, девочка стучалась в резные оконца и обветшалые двери крылец, даже не глядя в сторону скалившихся псов. Она видела, что пугает их сильнее, чем возможный гнев хозяев за пропущенного за калитку чужака.
Но люди... Люди, не видящие вихрей энергии, испугавшей их скот, не слышащие безмолвной мольбы, читающейся во взгляде, не знающие ничего, кроме собственного спокойствия и выгоды, гнали призрачную девицу прочь от домов. И крестились. И сыпали проклятьями вслед.
А Маю, не теряя надежды, стучалась в следующую дверь. Не может быть так, чтобы никто не откликнулся. Чтобы никто не помог.
Но одного она не знала. Хворь, привезенная с чужаками в страну, когда открыли границы туристам, беженцам и ищущим лучшей жизни, унесла много жизней. В деревню её ещё до прихода Маю и матери занесли бродяжки, да и сами жители, возвратившиеся с весенней ярмарки из ближайшего города. Крепкие телом переболели легко. Старики и так мёрли в положенный срок. Но очередь дошла и до детей. И до тех, кто избежал хвори в первый раз.
А кого ещё винить в свалившихся на голову бедах простому необразованному люду, как ни чужака или ведьму?
***
Тишина нарушается лишь жужжанием комнатных мух.
Провал. И вновь прояснение.
Отдаленный стук. Собаки рвут глотки. Весь скот будто-бы собрался перед окнами и поёт, дерижируемый бесами.
Где ты, дочка? Почему я не слышу твоего дыхания?
Голова кружится, сознание будто бы падает в пропасть.
Шаги. Чужие. Тяжёлые... И запах навоза, перегара и дыма.
– Отродье! Ловите ведьму! Убила старшую, сейчас в каждый дом смерть приведёт!
Тело слабо. Жар высок. Сознание... Сознание то выныривает из пучины небытия, то погружается в омут отчаяния.
Вдалеке послышался визг Маю.
Зачем? Зачем ты к ним вышла? Зачем потревожила улей? Как помочь тебе, как найти тебя?
В помещении слышны звуки возни. Падают книжки. Вскрывают застежки. Скрип, треск... Неужто ломают половицы? Ищут наживы, стервятники... Пусть. Деньги не здесь. У единственного человека со светлой душой в этой дыре. Как я могла так ошибиться? Где же ты, Маю?
Почти не вдохнуть. Руки не поднять. Век не разомкнуть. Ни шевельнуться, ни выдавить стон. Дух ещё в теле. Но рвётся. Рвётся наружу! Найти! Защитить!
Тишина...
Петухи... Стук топора – сосед решил дров заготовить. Коса срезает траву. Пастух ведёт овец. Звон колокола почти неслышный. Церквушка в лесу. И ласточки... Жизнь идёт своим чередом. Об утреннем происшествии все забыли? Но где же дочка? Почему ты не вернулась назад?
Шаги. Гостей больше. Запах... хлора? Формалин? Неужто позвали врача?
Парение? Волны? Свет ударил в закрытые веки. Прохладный ветер и свежесть. Запах травы и клевера. Шуршание ткани о траву и лопухи. Носилки? Заводят мотор. Снова темнеет. Тут душно и жарко. Хлопает дверь. Дрожь и движение. Нет! Куда вы везёте? Где Маю? Я не могу оставить её!
Вновь тьма.
Глава 6. Шрамы
Настоящее время