Осклизлый рычаг. Тяжелая дверь. Тёмное помещение, освещаемое лишь огромной дырой, сотканной из вихрей эфира. Багряные отблески плясали на шкафах, заваленных склянками, костями, бумагами и механизмами. Из портала то и дело высовывались щупальца, но в этот раз они будто не видели Маю, охраняемую призраком. И терзали они привязанного к столу, служащему алтарем, нагого мальчишку.
А откуда-то сверху слышался колокольный звон, извещающий о конце вечерней службы, словно в насмешку.
Маю чуть не задохнулась, увидев и ощутив его раны, составляющие сложный узор. Некоторые из них уже покрылись бурой коркой. Он явно не видел её в темноте, но услышал звук открываемой потайной двери.
Она уже не раздумывала. Бросилась к пленнику. Освободила от пут. Ошалевшего от внезапного спасения, скованного от долгого обездвиживания парня потащила за собой чуть-ли не волоком. Откуда только силы взялись... Видать, он совсем исчах.
Стоило им выскользнуть из потайной двери и отойти на несколько шагов, как под ногами пошла вниз плита. Механизм отрезал беглецов от алых всполохов чудовищного портала, возвращая тайну на место.
Ночь они просидели в болотном колодце, пытаясь привести заиндевевшие конечности пленника в чувство. Подняться по вертикальной, скользкой лесенке и не сорваться вниз помогло, видать, только чудо и молитва радующегося спасению узника духа.
Наконец, в предутреннем сумраке им удалось выбраться наружу. И... тут-то и начались сложности. Маю никак не могла объяснить, что нельзя возвращаться к церкви. Но и понимала, что им нужна помощь. Да и беглецу нужны как минимум медицинский осмотр, вода, еда и одежда. Ей не удалось убедить его дождаться утренней службы.
Они уже почти добрались до церковной калитки из леса, как раздался выстрел. Парень упал как подкошенный. Призрак священника взвыл, хватаясь за голову. Маю опалило его болью. Она успела заметить, как к ним из чащи идут два Зверя, прежде чем сознание покинуло её.
И теперь один из них, в простой сутане и обличье отца Феодора отворил двери, сокрушающиеся под ударами кулаков молодого следователя.
Маю уже готова была дать дёру в темноту леса, и будь что будет, лишь бы оказаться подальше от чудовища. Тем более, что туман уже начал рассеиваться, а мать собираться в обычное призрачное тело.
– Ты что, сдурела? – Брайан схватил ей за локоть и затянул в помещение.
Глава 9. Сущность
Отец Феодор молча запер дверь на тяжелый засов. Байан пытался отдышаться и заставил себя прохаживаться по помещению, восстанавливая дыхание и растирая схватывающие спазмами мышцы.
А Маю задыхалась, пока призрак отца Феодора не догадался подплыть к ней и коснуться её, как тогда, возле портала.
В церквушке было не протолкнуться, хоть Байан и свободно прохаживался сквозь грустных духов. Щупальца тёмной энергии удерживали их, и пытались поймать чужаков. Сильней всего они опутали призрак недавно убитого юноши. Казалось, они выпивали из него плотность и краски прямо на глазах. Стоило признаку О́нны просочиться сквозь стену, как они впились и в неё, заставляя замереть на месте.
Байан, всего этого не замечал, хоть и интуитивно избегал приближаться к алтарю. Справившись с голосом, он начал сбивчиво объяснять изображающему священника монстру, почему они вломились в столь поздний час.
Монстр же застыл в дверях и глядел на попавших в западню людей даже не моргая. Брайн невольно начал нервничать, хоть и не мог определить причину. Списывал поведение священника на резкое неприятное пробуждение, испуг, возможно, неверие ночным гостям...
«Медлиш-ш-ш-шь...»
«И так уже облажалс-с-с-ся...»
«Мы не мож-ш-ш-шем с-с-с-только ж-ш-ш-дать...»
«Дух-х-хи прес-с-с-ны. Нуж-ж-жна плоть!...»
«Дай нам боль! Дай нам ужа-с-с-с..»
«Х-х-хочеш-ш-шь занять их мес-с-сто?..»
«Дейс-с-ствуй! Овцы ещё далеко. Обманеш-ш-шь..!»
«Ас-с-скук обрел новые вместилищ-щ-ще. Заметет с-следы..»
Выстрел оглушил Маю на несколько мгновений. Байан закричал, зажимая на ноге кровоточащую рану. Щупальца, почуяв свежее угощение, отпустили измученных духов и жадно впились в корчащегося на полу следователя.
Монстр же взвёл курок, целясь в девочку. Та в ужасе не могла отвести взгляд от оружия.
О́нна, заметив угрозу, ринулась к нему в надежде сделать хоть что-то. Глаза Маю вновь сверкнули, стоило ей увидеть надежду на спасение.