Они подплывали один за другим, касались макушки девочки, даровавшей им надежду и свободу. И, вспыхивая яркими искорками, устремлялись в запредельное.
Остались лишь дух отца Феодора и парнишки, чьё убийство приписывали Маю. Те медлили. И тревожно поглядывали в сторону окна.
Байан отвлекся от самокопания, заслышав шум снаружи. Осторожно выглянул из оконца: толпа, ведомая отпустившим его офицером, направлялась к церкви.
«Неужели он смог их убедить? Почему тогда просто не разогнал по домам?» – суровый вид шествующих вдребезги разбивал надежду на благополучный исход.
Маю настойчиво потянула его за локоть.
– Нам надо спрятаться! Они... Они не остановятся! – пробормотал Брайан. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Велеть Маю забраться в часовню и попытаться их отвлечь, пока та спустится? Затаиться в келье, где жил священник? Как долго удастся сдерживать напор? А если они разобьют окна и полезут внутрь? А может Маю снова сможет наколдовать туман?
Девочка тем временем смотрела куда-то в сторону от взволнованного следователя. Кивнула кому-то невидимому головой. Подбежала к трупу священника, сунула руку в неприметную складку и достала ключ. Затем махнула рукой Байану и побежала к алтарю.
Тот, не столько осознавая, сколько заставляя себя принять то, что ей подсказывает некое невидимое существо, похромал на ней.
Маю сунула ключ в небольшую трещинку по указке призрака священника.
Щелчок. Внутри алтаря зашуршал механизм. Разъехались потайные дверцы, открывая путь в колодец. Последний раз оглянувшись на Байана, Маю подхватила чадящую лампу и нырнула в неизвестность. Тот, помедлив с секунду, спрыгнул за ней. Створки моментально начали съезжаться, и полностью сомкнулись над головой Брайна, как только его макушка оказалась внутри алтаря.
Толпа ворвалась в церквушку с победными криками. Офицер, скосившись на ссохшийся труп священника приложил к нему факел. Пламя жадно впилось в сухую ткань и истлевшие останки. Никто из одурманенных жаждой расправы людей не обратил внимание, как на несколько мгновений у офицера затуманился взгляд. Они были слишком заняты поисками ведьмы и приспешника, к коим злодеяниям теперь прибавилась и гибель священника.
А когда глаза вновь стали осмысленными, он набрал в грудь воздуха и во всю глотку гаркнул приказ.
***
Винтовая лестница привела в небольшое подвальное помещение, более всего напоминающее лабораторию. Маю сразу последовала к дальней стене и стала её ощупывать. Байан же задержался возле стола, заваленного грудой бумаг.
Дешёвую сероватую бумагу, которой пользовались в участке он сразу узнал. Но текст оказался шифрован, либо использовался незнакомый Байану язык. Витиеватые закорючки более всего напоминали иероглифы и картинки со стен гробниц, которые ему доводилось видеть в музее. Наугад он открыл один из тяжелых фолиантов, обтянутых грубой кожей, вычурно украшенный буграми и тускло светящимися в темноте рыжими камнями.
Те же иероглифы... Но при этом текст дополняли схемы и чертежи странного рода механизмов… И рисунки человекообразных существ, навскидку напоминающих плод любви муравья и ящерицы.
С тихим шелестом Байан перевернул страницу и обомлел – на рисунке изображался распятый человек, и на тело его был нанесен рисунок, очень сильно напоминающий раны на трупе кремированного парня. Только вот казалось, будто бы убийца нарочно изрезал уже мёртвое тело, чтобы узор не проступал столь чётко. И Байан наверняка бы и не обратил на эти детали внимание, если бы у него не сосало под ложечкой ощущение, что он упускает нечто важное.
Взгляд переместился на стопку конвертов. Байан сгрёб к себе несколько и наугад начал разглядывать марки. Соседние области, ближайшие штаты, несколько конвертов с других континентов... Всё-таки для доставки к адресату приходилось пользоваться услугами обычной почты. Внутри конверты оказались пусты, но можно было бы сопоставить почерки...
– Ты! Ты не поверишь... Похоже это сеть! Какая-то очередная секта! Я поверить не могу, что отец Феодор с ними связался! Ты же тоже видела, что он будто бы давно умер? А эти знаки? И этот рисунок на теле... И похоже, что в участке есть пособники. Да и не только тут – по всему миру! Столько улик! За раз точно не вынести! И наверняка за ними вернутся! Перетащат или уничтожат...
Маю, наконец нащупала малоприметный рычаг и перевела вопросительный взгляд на следующих за ней трёх призраков.
– Я всю жизнь посвятил тому, чтобы избавить мир от этой заразы... Но просчитался. Я не уйду, пока не завершу начатое. – Отец Феодор изобразил лёгкий поклон и сделал шаг в сторону, предоставляя слово оставшимся.