– Ну, а чего вы ожидали? Приютили ведьму с отродьем... Да, дитя невиновно, что мать со злыми силами яшкается. Авось небеса будут милостивы, хоть и она чужая. Она крещеная хоть? – не видя в толпе никакой определенной реакции, священник огорченно вдохнул, – Ладно… Сюда ведите её, в Божий дом... Там видно будет.
В церковь Маю втащили, схватив под локоть. Растрёпанная, заплаканная, одетая лишь в длинную ночнушку, с босыми ногами... Бледная, словно луна и тонкая, словно тростинка... Девчонка испуганно озиралась по сторонам, рассматривая фрески и замершую в ожидании толпу. Но стоило ей сделать несколько шагов от порога, как она встала как вкопанная, уставившись на алтарь и задрожала всем телом.
Отец Феодор задумчиво причмокнул и махнул рукой, веля подвести её ближе. Из толпы выскочил мужик, подхватил девку под второй локоть и потянул вперед. Та изо всех сил замотала головой, упёрлась и попыталась пятиться. Но против двух крепких мужиков ребёнок мало что мог сделать. Её практически проволокли по образованному селянами проходу. С каждым метром она вырывалась всё отчаяннее. Вскоре стала вскрикивать. Согнулась почти пополам, будто от боли. Завизжала. Упала на колени, задёргалась. Из-под ворота блеснул серебром небольшой крестик на тонкой цепочке.
Отец Феодор задумчиво покачал головой глядя на это беснование. Затем развёл руки и обратился к толпе, повысив голос:
– Волею небес рабу Божию привели сегодня на покаяние. Бесы раздирают это бедное дитя! Вот что случается, когда родители ведут жизнь Богу противную. Но в наших силах совладать с сей бедой и спасти её душу. Вижу на теле её крест. Тащите ближе!
Перед помостом удерживать девочку пришлось уже четверым мужам, распластав её на полу. Тело бесноватой выгибалось дугой. Она уже не просто кричала – выла, бессильно метаясь под ногами у своих «спасителей».
Отец Феодор окропил её святой водой, вызвав новый приступ воя. Затем степенно подошёл алтарю, пролистнул несколько страниц, и начал зачитывать нараспев молитвы, изгоняющие бесов. Возбужденной необычным зрелищем толпе мерещилось странное шипение, хоть за воплями девочки при всём желании невозможно было определить источник этих странных шипящих звуков.
Пальцы на руках и ногах беснующейся судорожно сжимались. Девочка запрокидывала голову, упираясь почти затылком в пол так сильно, что казалось, будто вот-вот треснет позвонок на её шее, и заходилась в оглушительном крике. Спустя несколько минут «изгнания сущностей», она обмякла и потеряла сознание. Воцарившаяся тишина в церкви нарушалась лишь монотонным голосом Отца Феодора, напевающим последние строчки молитвы, завершающего ритуал.
________
[1] амвон – помост. Часть алтаря, с которого диакон читает Евангелие и произносит ектении, а священник дает отпущение во время богослужений.
***
– Брайан Смит. Прислан к нам по распределению из столицы...
На молодого мужчину, только-только выпустившегося из столичного университета смотрели со смесью скепсиса и жалости. В их захолустье было крайне мало желающих отправляться добровольно. Вот и присылали по договору зелёных выпускников попрактиковаться. И те, отслужив положенный по контракту срок, улепётывали, сверкая пятками, из этого болотца, где самым сложным испытанием было не спиться со скуки. Ну, а местные всегда были рады налить и составить компанию.
Только вот, в этот раз дело выбивалось из обычной разборки нетрезвых соседей.
Молодой следователь не ожидал такого внимания и столь радушного приема. В ответ на его приветствие на стол без всякого стеснения поставили бутыль мутного самогона и достали пару гранёных стаканов. Брайан смутился, стушевался, и сославшись на рабочее время и службу, попросил незамедлительно показать ему село, да выдать заключение судмедэксперта.
– Что, вот так… Не отдохнув… Ни хлеб не разделив… Сразу к работе? Эх, городски-и-я-а-а-а... – с укором и разочарованием в голосе протянул принимающий его старик, – Пойдём-ка. Покажу интересное. На бумаги всегда успеешь поглядеть-с...
Брайан поджал губы так сильно, что его русые усики смешно встопорщились. Но сдержался, и не сказал лишнего. Этот сморщенный старикан, пропахший кислятиной и чем-то приторно сладким, оказался тем самым человеком, который будет писать рекомендательное письмо по итогу практики. От этого зависело слишком многое. Так что, Брайан пришёл к выводу, что ему придется потерпеть... или перетерпеть подобный тон. Мысленно окрестив старикана "секретарём", Брайан никак не желал принимать, что этот тип будет его начальником на весь срок пребывания в этом участке.