Ава хотела кричать, во всю силу своих легких закричать о том, что за такое не прощают. Что он не смеет даже прикасаться к ней после вчерашнего вечера. Она хотела выбежать из квартиры и никогда сюда не возвращаться, не оглядываться и не вспоминать.
Но страх крепкими цепями сковал ее тело, не давая возможности даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы как-то воспротивиться стоявшему перед ней мужчине. Слезы стали щипать глаза, а во рту пересохло, так что прежде чем ей удалось что-то сказать, девушка откашлялась.
– Все в порядке, – едва слышно прозвучал женский голос. – Я простила тебя еще вчера ночью.
– Я люблю тебя, милая, ты же знаешь.
– Да, я тоже. Тоже тебя люблю, Итан.
Девушка улыбнулась, чувствуя, как вновь лопнула кожа над рассечённой нижней губой, и привкус крови ожил на кончике языка. Мужчина склонился и нежно поцеловал пухлые губы, проведя ладонью по веснушчатой щеке своей девушки.
Только после этого он вернулся за стол и взял в руки телефон, чтобы вызвать такси. Взгляд карих глаз метнулся на электронный циферблат – 6:20, осталось всего сорок минут и она сможет остаться наедине с собой.
Ава вновь взялась за готовку завтрака, стиснув зубы и сдерживая слезы, скопившиеся в уголках глаз. Она снова все ему простила, как и в прошлый раз. И как десятки раз до этого. Но, разве у нее есть выбор?
Масло шипело на сковородке, а омлет был практически готов, когда Итан вновь нарушил тишину. В этот раз Ава уже успокоилась и не вздрогнула, когда ее мысли нарушил запах его сигарет и низкий голос.
– Сегодня вторник, ты идешь в свой читательский клуб?
– Хотелось бы, но, после вчерашнего разговора я не уверена.
– Милая, я не против, чтобы ты ходила туда, честно. Просто дождись меня, когда закончатся ваши посиделки. Я тебя встречу и все будет в порядке. Ты слышишь?
– Да, конечно. Дождаться тебя, – девушка поставила перед юношей тарелку с ароматным завтраком и улыбнулась. – Все поняла.
Итан встал из-за стола, взяв в руки ладонь девушки, переплетаясь с ней пальцами. Одним движением он притянул ее тело к себе, ласково улыбнувшись. Все тот же кроткий взгляд дорогих глаз, все та же смущенная улыбка – она снова его милая и единственная. Все как всегда.
– Я люблю тебя, Ава, – он поцеловал девушку в губы, ласково проведя ладонью вдоль спины. – Позавтракать я не успеваю, так что до вечера.
Спустя пару минут Итан исчез за дверью, оставив после себя запах сигаретного дыма и своего одеколона. Девушка мысленно видела, как он заходит в лифт и нажимает кнопку первого этажа. Как нетерпеливо похлопывает по рабочему портфелю, раздраженно вздохнув. Видела, как двери лифта бесшумно закрываются, и вместе с мужчиной исчезает и сковывающий страх.
Словно потеряв силу в ногах, Ава рухнула на стул, закрыв лицо дрожащими ладонями. Слезы, крупными каплями, скатывались по щекам, а выдох рывками вырывался из груди.
Отчаяние, словно кокон, обхватило ее в свои горькие объятия. Она ненавидела себя, такую глупую и беспомощную, которая не могла даже слово сказать мужчине, который делал ей больно, но в то же время утверждал, что безумно любит ее.
И она верила ему. Ведь он был с ней все это время, несмотря на ее недостатки: слишком худое тело, небольшая грудь, нижняя губа больше верхней, а еще мягкий характер, из-за которого ей постоянно приходилось выслушивать нотации и нравоучения.
Итан взял ее жить к себе в дом, когда она осталась совершенно одна и не знала, куда идти дальше. Мать умерла от рака молочной железы, когда Аве было восемь, а отец умер два года назад, когда не справился с управлением на машине после вечеринки. Он был пьян, чудом не врезавшись в поток встречных машин, где были другие люди, дети.
Ава помнит, как смотрела на закрытую крышку гроба, отказываясь верить, что это правда. Она осталась одна, в огромном мире, где не будет больше крепких отцовский объятий, теплых семейных вечеров и таких привычных звонков по вечерам со словами: «Солнышко, как дела?»
Это случилось за два месяца до ее выпускных экзаменов, когда Итан предложил ей жить вместе. Он – игрок школьной команды по регби, красивый и уверенный в себе парень, который спокойно мог выбрать любую другую девчонку, но почему-то стал встречаться именно с ней.
По крайне мере именно такой вопрос мучал Аву первые два месяца их отношений. Ей казалось, что все смотрят на нее с жалостью, но юноша снова и снова успокаивал девушку, обещая, что она будет счастливее всех на свете.