И сейчас, когда она стояла в чужом доме, где ее приютили посреди ночи, Ава ощущала яркий прилив этой боли, смешанной с ощущением одиночества и собственной беспомощности. Кому теперь она нужна, когда даже родительский дом опустел, оставив после себя лишь разочарование и боль?
– Комната не кусается, Ава.
Девушка резко повернулась, практически уткнувшись лицом в грудь адвоката. Кровь отлила от лица, а сердце екнуло от неожиданности. Мысли разом покинули голову, а карие глаза испуганно взирали на мужчину, заставшего ее врасплох.
На его губах скользнула слабая улыбка, а ладони аккуратно обхватили женские плечи, плавно разворачивая застывшую гостью в сторону комнаты и подталкивая сделать шаг вперед. Воздух с трудом пробирался в легких девушки, а кровь вновь прилила к щекам, заставляя их пылать.
Джейсон улыбнулся чуть шире, стоило его собеседнице неуверенно присесть на диван, приложив холодные ладони к покрасневшим щекам. Непослушные пряди лезли в лицо, но сейчас Ава не убирала их, стараясь хоть как-то скрыть такое детское смущение.
Ей казалось, что она выглядит глупо, краснея или бледнея при любом случайном прикосновении или фразе, но не могла ничего с собой поделать. Иногда, даже спустя два года жизни с Итаном, она краснела перед ним, словно маленькая девочка, пойманная на преступлении.
– Не бойся, – спокойным голосом начал мужчина. – Тут тебя никто не обидит. И Остин, и Линда страдают гиперопекой, поэтому не выпустят тебя отсюда, пока не убедятся, что ты не светишься счастьем и жизнелюбием.
Ава устало вздохнула, уткнувшись лицом в ладони. Она чувствовала себя клочком бумаги, скомканным и выброшенным в урну где-то под столом. Ей хотелось забраться в самый невидимый угол и исчезнуть, просто раствориться в воздухе до утра, ну а там она уже что-нибудь придумала бы.
Руки уже не тряслись, а слезы не наворачивались на глаза, хотя под веки, словно от души насыпали песка, и теперь он доставлял значительные неудобства.
– Я вломилась в их дом посреди ночи, так что сомневаюсь, что все так радужно, как ты описал.
– Не переживай, сегодня ты не первый нарушитель их распорядка, — Джейсон улыбнулся, поднимая взгляд на входящего в комнату друга.
Остин осторожно нес впереди себя поднос с чайником и блюдцем со свежим печеньем, все еще теплым после духовки. Линда впорхнула в комнату вслед за ним, внимательно посмотрев на девушку. От такого внимания Ава вновь начала краснеть, а тонкие пальцы теребили кончики каштановых волос. Управляющий аккуратно установил поднос на стол, облегченно выдохнув и засмеявшись.
– Джей, я только что подвергся психологической атаке со стороны моей дорогой супруги, – мужчина бросил взгляд в сторону Линды, – так что теперь хочу подать на нее в суд. Ты не мог бы защищать мои интересы?
– К сожалению, мистер Бейлиц, но я не специализируюсь в делах семейного профиля.
– Я вам сейчас устрою, мальчики! – фыркнула Линда, с улыбкой посмотрев на мужчин. – Ава, тебе что-нибудь нужно?
Девушка отрицательно покачала головой, поправляя волосы за спину, чтобы хоть как-то занять нервные руки. Она видела краем глаза, как взгляд Джейсона и Остина прошелся по ее плечам и кистям, покрытым свежими синяками и царапинами, но пути назад не было.
Разве не за этим она сбежала от Итана, чтобы больше не держать себя в клетке из страхов и переживаний? Да, это неприятно, когда все взгляды обращены к тебе, а в глазах читаются немые вопросы, но Ава впервые за долгое время была готова ответить на них.
– Если они будут сильно надоедать тебе, позови меня, и я быстро научу их хорошим манерам, – Линда угрожающе погрозила мужчинам пальцем, продолжая улыбаться.
– Хорошо, Линда. И спасибо.
– Не стоит, Ава. В конце концов, эти двое мне мозг проели ставками на то, придешь ты или нет?
Линда кинула ехидный взгляд в сторону Джейсона и подмигнула ему, а Остин подавил смешок, отведя глаза в сторону телевизора.
– Два-один, мисс Бейлиц, – улыбнулся адвокат. – Чую, я проиграл?
– Да, я вновь оказалась проницательней вас.
Линда добродушно улыбнулась, изящно развернувшись и исчезнув в стороне кухни, что-то мурлыча себе под нос. Ава чувствовала, как улыбка расплылась на лице, стоило ей взглянуть на заговорщиков, так нелепо попавшихся на своих планах.