– Так значит ставки?
– Не совсем ставки, – улыбнулся Джейсон, – просто мы с Остином смели неосторожно высказать свои предположения, не заметив, что мисс Бейлиц стоит за нашими спинами.
– Да, – улыбнулся Остин, переведя взгляд на друга. – А она потом устроила нам двухчасовой разбор этой темы. Так что, ты появилась как раз к тому моменту, когда она закончила свой монолог.
– И какие предположения у вас были?
– Не все так просто, – Джейсон лукаво улыбнулся. – У нас впереди ночь, так что предлагаю сыграть в игру. А по пути ответим на все вопросы.
– В игру?
Ава непонимающе нахмурилась, переведя взгляд на Остина, сидевшего на подлокотнике дивана, но он так же смотрел на своего друга с непониманием. Джейсон широко улыбнулся, переведя взгляд от одного собеседника к другому.
– Сами научили меня, а теперь забыли? Ну?
– А! – воскликнул Остин. – Та самая, про книги? Не думал, что она так тебе запала в душу, что ты вспомнишь о ней сейчас.
Джейсон пожал плечами, переведя взгляд на сияющую от воодушевления Аву. Карие глаза загорелись интересом, а улыбка расцвела на пухлых губах, стоило ей догадаться о чем речь. Мужчина продолжил:
– Итак, все согласны?
– Да, – кивнул Остин, переведя взгляд на девушку.
– Думаю, да. – Ава улыбнулась, не отводя взгляда от адвоката.
– Я позволю себе наглость и немножко изменю правила. Итак, загадываем книгу и тот из вас, кто его угадывает, вместо баллов как в классическом варианте получает возможность задать любой вопрос одному из участников. Например: Ава, ты отгадываешь произведение, которое я описал вам с Остином, и ты получаешь возможность задать любой вопрос, на который мне или ему нужно будет ответить. Поняли?
Остин и Ава синхронно кивнули, уже прикидывая возможные варианты своих загадок. Предложение сыграть мгновенно разожгло азарт в собравшейся кампании, заставляя мозг работать на всю мощность.
Эта игра уже давно стала любимым развлечением в их читательском клубе, позволяя кроме обычного рассуждения о книгах, немного отвлечься и потренировать память и интеллектуальные способности. Каждый понимал и видел героев по-разному, поэтому игра становилась сложнее, но в то же время увлекательнее.
За эти пару месяцев сформировалась два основных лидера, претендовавших на звание лучшего читателя: Ава и Джейсон. Оба были начитаны, быстро складывали слова в образы в голове и выдавали ответ, найденный среди десятков приближенных вариантов.
Если они вступали в соревнование друг с другом, то игра могла продолжаться до конца вечера, так и оставшись без окончательного победителя. Поэтому после предложения адвоката сыграть сейчас, Остин сразу заподозрил куда более глубокую суть игры этим вечером – он слишком хорошо знал своего друга, который не мог упустить возможность, чтобы покопаться в мозгах другого человека.
– Итак, я предлагаю начать тебе, – адвокат повернулся к хозяину дома, широко улыбнувшись. – Представьте нам свою книгу, мистер Бейлиц.
Остин усмехнулся, понимая, что сражение будет не из легких. Управляющий поправил воротник свитера и прочистил горло.
Глава 8
– Девушка на выданье встречается с высокомерным и богатым мужчиной, и он делает ей предложение «руки и сердца», причем дважды. На второй раз она соглашается и выясняет, что его снобизм напускной, а на самом деле он очень мил. Ваши предположения?
– Это Джейн Остин, «Гордость и предубеждение».
Ава высказала ответ настолько быстро, что Джейсон не успел даже взять в руки кофейную чашку, источавшей богатый аромат крепкого кофе. Удивленный взгляд мужчин тут же упал на девушку, смущенную своим же нетерпеливым ответом.
– Совершенно верно, – улыбнулся Остин, – что ж, задавай вопрос любому из нас.
– Что за ставки вы делали?
– Давай я отвечу, Джейсон, – управляющий склонился к журнальному столику, наполняя кружку девушки травяным чаем. – Мы высказывали предположения, каков шанс того, что ты сможешь сделать решающий шаг по отношению к твоему бойфренду.
– Я уже это поняла, – кивнула Ава, принимая чашку с чаем. – Меня интересует, в чем именно заключались ваши предположения.
– Это уже второй вопрос, Ава, – вмешался Джейсон, лукаво улыбаясь. – Загадывай книгу.
Девушка нахмурила брови, мысленно пробегая по книжным полкам ее памяти в поисках подходящего произведения. Слова сталкивались друг с другом, перескакивая и исчезая, борясь с разнообразием и идей и мыслей. Ее лицо вновь озарила широкая улыбка.