– Что-то стряслось? – брови девушки нахмурились, а в глазах промелькнуло волнение.
– Нет, – вмешался Остин, пряча ладони в карманах пальто. – Просто ты опаздывала, и мы решили подождать тебя здесь. Вот и вспомнили прошлую встречу.
Ава на мгновение поменялась в лице, вспомнив, чем все обернулось для нее после того вечера. Джейсон кинул на друга один из тех красноречивых взглядов по типу «я же тебе говорю», и вновь повернулся к девушке, внимательно всматриваясь в задумчивое выражение ее лица.
– Ты в порядке?
Ава пару раз моргнула и выскользнула из омута памяти, закусывая внутреннюю сторону щеки. Она видела, что и Остин, и Джейсон смотрят на нее с подозрением, так что настал час блистать ее умению притворяться.
– Да, все хорошо. Просто, сегодня я сама не своя, – она потерла между бровей, зажмурив глаза, словно от головной боли. – Может, пойдем?
– Думаю, да. Остальные уже пришли, мы итак заставили всех ждать.
Остин пропустил девушку вперед, устало вздохнув, и обратил свой взгляд на друга, который задумчиво смотрел в след взлетающей по лестнице фигуре, укутанной в нежно-бежевое кашемировое пальто.
Пальцы Джейсона крутили зажигалку в кармане темно-синего пальто. Темные пряди волос хаотично разбросал ветер, а густые темные брови сошлись над переносицей, словно помогая активному мыслительному процессу в голове адвоката. Поджатые губы дрогнули, превращаясь в усмешку.
– Убедился?
– Она могла просто удариться, Джей. Это не аргумент.
Джейсон поднялся на несколько ступенек и вновь повернулся к другу, подняв глаза в вечернее небо с едва заметными от городских огней звездами. В его голове мелькнуло воспоминания о далеком детстве, когда все легко делилось на черное и белое, хорошее и плохое, добро и зло.
Как же все изменяется, когда ты взрослеешь: границы стираются, люди притворяются, а ты становишься черствым и циничным, чтобы остаться на плаву в этом болоте.
– Ее избивают, Остин. Если не веришь, расспроси ее. Она тебе доверят.
Джейсон вздохнул, направившись вверх по лестнице к входу в библиотеку, пока Остин обдумывал происходящее. Адвокат видел то, на что сам управляющий пытался закрыть глаза все это время, не желая вмешиваться в чужую жизнь.
«Вот как всегда, – думал Остин, поднимаясь по лестнице, – он что-от заметит, проанализирует, представит передо мной щепотку информации, а мне надо думать, как же узнать, откуда взялся очередной синяк у Авы? Все как всегда!».
Впервые он смотрел на ситуации с другой стороны, стараясь воскресить в памяти моменты, когда что-либо замечал, но все попытки оставались какими-то слабыми. Он помнил, что Ава, хорошо окончив школу, решила учиться дистанционно, но мужчина никогда не спрашивал, чем же обосновано такое решение.
Еще он помнил, как однажды встретил ее в магазине: на левой брови было несколько швов, а синяки, напоминающие очки школьника, окрашивали кожу под глазами. Только сейчас Остин подумал над тем, как испуганно она на него посмотрела в тот день.
На его вопрос, что же случилось, девушка ответила легко и с улыбкой: «упала с лестницы, знаешь ведь, какая я неуклюжая». И он поверил, ведь Ава действительно постоянно падала и разбивала себе что-то до синяков и ссадин. Только сейчас он подумал о том, что она просто не говорила правду.
Он не присматривался к жизни и поведению других людей, стараясь не нарушать личной границы, тем самым причиняя неловкость и дискомфорт. Даже если этот человек был для него другом, мужчина не мог себе позволить врываться в жизнь и диктовать свои правила, казавшиеся ему бы правильными.
Остин остановился перед входом в читальный зал, где слышалась легкая музыка Шопена, прерываемая тихим смехом или возгласом удивления. Там были самые дорогие, после семьи, для него люди, понимающие ценность книг и образования. А теперь ему предстояло поставить свое спокойствие под угрозу простым разговором с Авой.
Пальцы повернули ручку массивной дубовой двери, и мужчина окунулся в привычный и спокойный мир клуба. Под высоким потолком, пересеченным широкими деревянными балками располагался читальный зал.
В ряд стояли высокие стеллажи, хранившими в себе мириады миров, написанных талантливыми писателями и поэтами. В дальнем углу располагалось два диванчика и три кресла, окружившие небольшой журнальный столик.
На нем восседал пузатый фарфоровый чайник с семью чашками, уже заботливо наполненными ароматным чаем. Ава сидела на небольшом диванчике рядом с его привычным местом, прикрыв колени пледом и удерживая в руках кружку с чаем.
Джейсон, сидя напротив нее, держал в руках стопку бумаг, явно извлеченных из светло-бежевой папки, покоящейся на столе. Взгляд его серых глаз то и дело пробегал по лицу Авы, непринужденно беседующей с мисс Саррок о теме последнего школьного сочинения.