— Итан, отель, — горько усмехнулась Ава. — Вспомни, ты тогда тоже обещал просто поговорить. А потом сломал мне пару ребер и чуть не убил просто потому, что я сказала тебе «нет».
— Я был неправ и не отрицаю этого. Можешь не беспокоиться, благодаря твоему адвокатишке это дело пойдет дальше, чем просто ограничение на приближение.
— Я не просила его об этом, Итан. Все вокруг видят в тебе агрессора, видят то, как ты относишься ко мне и к тому, что было между нами.
— Я не хочу, чтобы это «было», Ава. Не хочу, чтобы это становилось прошлым. Не хочу терять тебя, — обреченно произнес Итан, потирая пальцами глаза. — Я совершил кучу дерьма, понимаешь? Я вел себя просто как настоящий ублюдок, но не уходи от меня.
Кислород резко закончился в легких, а сердце пропустило удар. Очередная порция боли раскатилась внутри, заставляя забывать, как дышать. Она никогда не слышала столько отчаяния и сожаления в его голосе. Итан всегда был для нее тем, кто не умеет просить прощения.
— Я знаю, что ты чувствуешь, милая, — все так же устало продолжал мужчина, тяжело выдохнув. — Я знаю, что тебе больно и ты не хочешь меня прощать. И ты будешь в любом случае права. Но я не смог бы тебя отпустить не поговорив. Не попросив прощения за случившееся.
Ава чувствовала, как кровь отлила от лица и застыла внизу живота. Она боялась сделать даже короткий вдох, немея от шока и волнения. Но вместо радости за то, что Итан наконец-то одумался, Ава хотела сбежать. Ей хотелось нестись прочь из этой квартиры, закрыв глаза и уши, забывая о вещах и обо всем, что она услышала.
Вся ее смелость, весь тот настрой, который до этого двигал ее вперед, помогал принимать правильные решения, сейчас медленно падал вниз, разбиваясь о каждое новое слово Итана.
— Ава, я действительно сожалею, что причинил тебе столько боли, что заставил страдать и разрушил все, чем мы дорожили. Прости меня, дорогая, я тот еще ублюдок.
— Итан, пожалуйста, это ничего не изменит, — едва выдавила из себя девушка, поспешно закрывая чемодан.
Руки тряслись, а слезы уже спешили на глаза. Мысленно ругнувшись, Ава вдохнула поглубже, стараясь не разреветься. Теперь она чувствовала себя хуже, чем когда просто ушла от него. Там, она бежала от тирана и боли, а сейчас безжалостно уходила от человека, который признавался ей в том, что все еще любит ее.
Ладони Итана легли поверх дрожащих женских рук, заставляя остановиться. Горькая улыбка скользнула на его губах, когда он медленно закрыл молнию на чемодане и поставил его на пол возле кровати.
Ава медленно обошла кровать, поправив непослушные каштановые пряди. В груди все словно сжало тисками, не давая сердцу полноценно биться. Она ожидала ссоры, истерик и обвинений — того, что позволило ей легко сделать этот шаг в новую жизнь.
Итан аккуратно провел пальцами по ручке чемодана, устало улыбнувшись. Он видел, как холодный и недоверчивый взгляд Авы изменился. Теперь там волнами плескалось сомнение и боль, так хорошо отражавшаяся в его глазах.
— Я знаю, что это ничего не изменит, — неопределенно пожал мужчина плечами, поднимая глаза на Аву. — Я не хочу, чтобы ты ненавидела меня всю оставшуюся жизнь. Не хочу, чтобы каждый раз, когда ты встречала меня в метро или на улице, ты панически опускала глаза и перебегала дорогу, лишь бы я не заговорил с тобой.
Итан медленно подошел к Аве, всматриваясь в темные миндалевидные глаза. Ресницы вздрагивали при каждом коротком вдохе, а губы опухли от постоянных терзаний. Но при этом Ава была все так же мила и беззащитна, как и много месяцев назад, когда он впервые увидел ее на той трибуне в школе.
Там, за внутренними стенами боли и обид, все еще жила его маленькая девочка, в которую он влюбился. Которой хотел обладать полностью и беспрекословно, пока не разрушил такой хрупкий мост, соединявший их судьбы.
— Я люблю тебя, Ава, — прошептал Итан, чуть склонившись к девушке, стараясь как можно дольше удержать родной взгляд. — И пусть теперь для тебя это ничего не значит, но я никогда не забуду, как я впервые поцеловал тебя, и ты опоздала на автобус. Никогда не вычеркну из памяти, как ты впервые проснулась со мной в постели, и какой вкусный был тогда завтрак. Как и многое другое после этого.
Ава медленно выдохнула, стараясь не двигаться. Она смотрела в уставшие глаза мужчины, который был ей одновременно таким близким, и совершенно чужим. И чем ближе он склонялся к ней, тем больнее становилось. Она уже ощущала его привычный аромат, окутывающий облаком, чувствовала, как пальцы нежно коснулись запястья, поднимаясь плавно вверх.
— Не вычеркивай меня из своей жизни, пожалуйста, — прошептал Итан, мягко коснувшись женского подбородка.