Остин, все это время находившийся на половину погруженный в свои мысли, только сейчас понял, почему именно эта тема так зацепила его друга. Джейсон умел говорить, красочно и живо, а Ава умела слушать.
И теперь, видя побледневшее лицо своей соседки по дивану, управляющий библиотечным залом почувствовал, что настал тот момент, когда им нужно поговорить.
– Ава? Дорогая, ты как-то неважно выглядишь, – мисс Глоучер, сидевшая возле своей подруги по преподаванию, сложила руки на коленях, внимательно всматриваясь в лицо девушки. – Тебе нехорошо?
– Д-да, у меня слегка побаливает голова. Ничего страшного, я думаю, это попозже пройдет.
– Уверенна?
– Да, конечно, – улыбнулась Ава, но как-то неуверенно.
– Тогда ты и начинай, – женщина широко улыбнулась. – Ты когда-нибудь сталкивалась с преодолением себя?
Ава закусила внутреннюю сторону щеки, собираясь с мыслями, разлетевшимися в разные стороны, словно стайка встревоженных птиц. В голову лезли только яркие моменты из ее жизни с Итаном.
Как она согласилась быть его девушкой, потому что боялась, что если сейчас откажет ему, то никогда не найдет себе парня. Итан ей нравился, и в то же время что-то в нем пугало ее, но Ава тогда решила, что это ее мнительность, обострившаяся после смерти отца.
Девушка вспомнила, как согласилась учиться дистанционно, потому что Итан сказал, что будет слишком сильно переживать за нее в университете, ведь там огромное количество одержимых гормонами подростков, которые не упустят возможности, чтобы обдурить ее и воспользоваться моментом.
Затем Ава мысленно вернулась в тот вечер, когда стояла перед ним, выгребая все из косметички, и выбрасывала в мусорную корзину, а Итан контролировал процесс.
Это было всего через несколько дней, после того, как Итан впервые ее приревновал и ударил.
«Ава не успела даже понять, что произошло, когда оказалась на полу, а лицо нещадно горело. Слезы сами выступили на глазах, так что сложно было сказать от боли или от обиды они скатываются по веснушчатым щекам.
«Он ударил меня. Боже, он ударил меня!» – ужасающая мысль билась о стенки черепа, пока девушка перевернулась на спину, столкнувшись с тяжелым взглядом Итана.
Ее сердце нещадно стучало в груди, а в животе все сжалось в узел, словно огромный валун, придавив ее к полу. Взгляд испуганных карих глаз остановился на руках мужчины, все еще сжатых в кулаки.
Он практически нависал над ее распластавшимся на полу телом, а вокруг валялись фотографии, их совместные фото с ее выпускного вечера. В порыве гнева Итан швырнул их со стола, так что они разлетелись вокруг, словно напоминая о том, что всего пару недель назад он предложил ей жить вместе, обещая, что она будет счастлива.
– Т-ты с-сумасшедший, – еле пробормотала девушка, пытаясь медленно отползти от мужчины. – Ты ударил меня, Боже, т-ты ударил меня!
Ава вцепилась пальцами в волосы, чувствуя, как разочарование в человеке тащит за собой отчаянные мысли, пропитанные страхом и обидой. Ее никогда не били, никто не поднимал на нее руку, чтобы причинить боль.
– Ты обжималась с тем козлом, что мне оставалось сделать?!
– Итан, он принес наши с тобой фотографии! Он мой друг, ты это знаешь. И он только обнял меня на прощание, и все.
– Он тебе не друг! Ты думаешь, что он никогда не думал затащить тебя в постель? Ты наивная девчонка, Ава, – фыркнул Итан, представив себе такую картину.
– Я тебя ненавижу! Ты…
Ее голос оборвался, когда мужские пальцы вцепились в мягкие пряди длинных волос, рывком поднимая Аву с пола. Одним длинным шагом Итан пригвоздил женское тело к стене, игнорируя вскрик, сорвавшийся с ее пухлых губ.
Затылок девушки по инерции столкнулся с бетонной кладкой, и перед глазами резко поплыли круги. Но даже через это обилие цветных пятен, она различала побелевшее в ярости лицо Итана.
– Не смей так говорить! – прошипел он, с силой ударив кулаком по стене рядом с ее лицом.
Ава вскрикнула, попытавшись дернуть руками, но остановилась, боясь, что следующий удар снова придется по ней. Вцепившись зубами в нижнюю губу, она вскинула глаза в потолок, судорожно выдохнув.
– Если я, еще раз услышу, что ты такое сказала, я убью тебя на месте. Ты поняла меня?
Ава молчала, не в силах поверить в происходящее: все рухнуло, безвозвратно пропадая в черной бездонной яме. Человек, которому она доверяла, которого любила своим юным сердцем, только что разворотил ее внутренний мир, превратив его в дымящиеся руины.