Размытые пятна и помигивающие огни уплывали за спину. С течением времени – хотя говорить о нём тут попросту смешно – он освоился и стал идти заметно быстрее. Мелькали огни, проносились пятна. Что-то приближалось… вроде бы…
Он попробовал присмотреться. Не получается! Если и находилось что-то впереди, туман и сумрак мешали это разглядеть. Казалось, он угодил в материальное воплощение Безвременья.
На свой страх и риск, Сим ускорил шаг.
Глядя на обтекающие его смазанные краски, он пришёл к мысли, что это очень похоже на водоворот. Управляемая воронка воды или воздуха. Возможно, смерч. Будто он ступил внутрь и теперь приказывает этому необычному, опасному транспорту двигаться, неся его… куда? Он не знал. Странные ассоциации, странные образы. Но какие ещё способен родить абсолютно неизведанный мир?..
«Воронка» продолжала крутиться, размывая краски; крутиться так быстро, что он не замечал вращения. Сим шёл всё быстрее. Ускорял шаг до того момента, пока не понял, что бежит. Очертя голову несётся вперёд, будто желая разорвать порочный круг, вращающееся жерло. Прорвать картину из размазанных неведомо кем, неким сумасшедшим творцом, красок.
И, похоже, это удалось. Постепенно смерч-водоворот замедлялся, начиная показывать, как выглядит чуднОй мир на самом деле. Разводы приобретали очертания, полосы превращались в сооружения. Сим кого-то увидел… а после и услышал. «Воронка» прекратила вращение, замерла и рассыпалась прахом. Окружающий мир окончательно вынырнул из небытия.
Бежавший Сим вдруг замер. Он пытался отдышаться, вытирал со лба пот. Его взгляд лихорадочно бегал, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном.
Наконец это удалось, и Сим понял, что находится на дороге. На странной дороге с разметкой; здесь двигались машины. То не были гравилёты. Нет, это разъезжали какие-то старинные модели авто. Они передвигались по земле, по этой самой размеченной дороге. Ему навстречу!
Сим оторопело взирал на открывшуюся его взору картину.
Боковым зрением ухватил ограждение, идущее параллельно дороге. Повернул голову. И с другой стороны – такое же ограждение.
Авто двигались с небольшой скоростью, если сравнивать их с гравилётами, и всё же, столкнись они с Симом, того ждала бы неминуемая смерть. Отовсюду раздавались громкие, пронзительные гудки.
Что-то взвизгнуло, заскрежетало, зашуршало – и одна из машин вылетела с дороги и с оглушительным грохотом ударилась о заграждение справа. Авария!
В тот же самый миг он увидел фары авто, несущегося прямо на него.
Шиз замер на месте. Остолбенел, будто окаменел. И мысленно уже распрощался с жизнью.
Кто-то схватил его за руку и резко дёрнул. Сим отлетел в сторону и упал. Падая, больно ударился ногой.
- Ай!
Он сел, растирая ногу. И только сейчас понял, что жив. Старая наземная машина не сбила его. Но как так получилось?
- В следующий раз смотри, куда идёшь.
Откуда раздался голос? Его источник располагался словно бы совсем рядом…
Не переставая растирать болящую ногу, Сим осмотрелся – и увидел неподалёку, всего в паре шагов, блёклую бесплотную фигуру. Фигура висела в воздухе и недовольно глядела на него. Сим видел этого человека – человека ли? – единственный раз в жизни, но тот случай вышел очень уж ярким. Шиз сразу вспомнил говорившего.
- Сит Ген? – вежливо обратился к парящему силуэту Сим.
Кого он видит? Призрак? Наваждение? Но призраки не могут вырвать тебя из-под колёс несущегося на всей скорости авто. Они вообще обычно никого не спасают, как кто-то когда-то не спас их. Да и в существование призраков Сим, будучи материалистом – по крайней мере, до сего дня, - не верил.
- Сит Ген? – повторил он. – Это вы? Или… ваша душа? – сказал Сим первое, что пришло на ум.
Ген – или кто-то очень на него похожий, - паря в воздухе, скорчил недовольную физиономию и покачал головой.
- Что за бред ты несёшь? – поинтересовалось полупрозрачное существо.
- Откуда вы взялись?
На этот вопрос фигура ничего не ответила. А потом веско произнесла:
- Ты так и собираешься валяться на обочине, пока тебя не переедут?