— Я поддержу вас, девочки, — крикнула нам вслед мама. — Берегите друг друга.
— Всегда, — хором произнесли мы все трое.
— Сайв – такая мама-опекун, — хихикнула Клэр, забираясь на пассажирское сиденье моего Ford Focus. — Это мило.
Не тогда, когда я в этом нуждался. — Это раздражает, вот что это такое, — сказал я, забираясь на водительское сиденье рядом с ней.
— Ну, я думаю, она милая, — подхватила Шэннон с заднего сиденья.
— Да, милая девушка с невидимыми лопастями винта, прикрепленными к ее спине, — проворчал я, заводя двигатель и отъезжая от дома. — Эта женщина неумолима. Гарантирую, что когда я припаркуюсь, у меня на телефоне будет как минимум три сообщения с предупреждением держаться подальше от воды.
— Полагаю, ты не можешь винить ее за беспокойство, — тихо предположила Шэннон. — Знаешь, учитывая все обстоятельства.
— Хм, — это все, что я ответил, потому что, по правде говоря, у меня не было намерения идти туда сегодня. Хороший день, хороший день, хороший день.
— Прости, Гибс.
— За что? — Спросил я, бросив взгляд в зеркало заднего вида.
— За то, что затронула эту тему, — ответила она, слегка пожав плечами. — Я имею в виду, я как никто, должна знать.
— Не волнуйся, малышка Шэннон. — Я выдавил широкую улыбку. — Все хорошо.
Затем теплая рука легла мне на колени, и я почувствовал огромное утешение. Черт возьми, я понятия не имел, как девушка это делала, но она могла прижать меня к земле кончиком пальца.
Одно прикосновение, и я снова был в порядке.
Я снова смог дышать.
По крайней мере, ненадолго.
— Итак, о чем сплетничают, девочки? — Спросил я, смертельно устав от того, что нахожусь в собственной голове. Мне нужен был выход. Отвлечение. Что угодно, только не мои воспоминания. — Как прошло собеседование, Медвежонок-Клэр?
— Ужасно, — простонала Клэр, скрестив руки на груди. — Босс Хью – злая старая карга.
— Итак, ты не получила работу?
— О Боже, надеюсь, что нет, ребята. — Пролистав песни в моей автомагнитоле, она остановилась на одной из наших любимых: “Laid” Мэтта Натансона. — Я совершенно довольна такой, какой я есть.
— Да, ты совершенна такой, какая ты есть, — согласился я.
В ответ она закатила глаза. — О, и честно предупреждаю, Хью похож на демона с тех пор, как вернулся домой с работы.
— Почему?
— Это моя вина, — пробормотала она, барабаня пальцами по дверце машины. — Лиз была в бассейне этим утром, и я попросила его кое о чем с ней поговорить. — Она пожала плечами, признавая поражение. — Очевидно, все прошло не очень хорошо, потому что он метался по дому, как медведь с больной головой, с тех пор как вернулся домой. Я имею в виду, одному Богу известно почему. Не то чтобы его жизнь была ужасной. Симпатичная девушка. Симпатичная сестра. Довольно фантастическая жизнь, если хотите знать мое мнение.
— Ты фантастическая.
— Ты придурок.
— Я бы с радостью стал придурком, если бы ты взяла меня в рот.
— Гибс, ты становишься все хуже, — засмеялась Шэннон с заднего сиденья. — Это было слабо.
— Это потому, что я устал, — раздраженно защищался я. — Я уже несколько недель не видел никого, на ком можно было бы попрактиковаться. Я был под домашним арестом, помнишь?
— Что ж, так тебе и надо за то, что ты сделал, — хихикнула Клэр. — Справедливости ради, Джерард, чего ты ожидал от них?
— Не портить мое лето.
— Ты украл трактор своего отчима.
— Экскаватор, — раздраженно поправил я. — Это был экскаватор, а не трактор, и я позаимствовал его.
— А потом ты покатался колесиками по клумбе миссис Кингстон.
— Только потому, что я не мог справиться с педалями. — Я прищурился. — И, если я правильно помню, я тоже был не одинок в своей миссии.
— У тебя есть право хранить молчание, — хихикнула Клэр.
— Не сомневаюсь.
— Зачем вам, ребята, красть экскаватор? — Шэннон рассмеялась.
— Без понятия. — Я рассмеялся.
— В то время это казалось хорошей идеей, — добавила Клэр.
— А теперь?
— Сейчас? — Почесав подбородок, я застенчиво улыбнулся. — Может быть, не так сильно.
— Ты испортил ее петунии, — напомнила мне Клэр с озорной усмешкой.
У меня отвисла челюсть от возмущения. — Это была ты!
— Не-а. — Она похлопала меня по бедру. — Не по словам наших родителей.
ПАРНИ,ПЛЯЖИ И ПОДРУЖКИ
Клэр
Наша поездка на пляж оказалась великолепной. Окруженные дружелюбными лицами, наполненные солнечным светом, песчаными замками и греблей на каноэ, мы отпраздновали наши последние дни свободы перед возвращением в школу и сменой лета на осень.
В перерывах между тем, как тратить много времени на попытки утопить друг друга в океане, мы с Шэн большую часть вечера бездельничали на обжигающем песке, беззаботные и не обращающие внимания на мир, который ждал нас буквально за углом.
— Помнишь, я говорила тебе, что красивые парни с большими мускулами все усложняют? — Я объявила об этом несколько часов спустя, растянувшись на животе, наслаждаясь последними лучами вечернего солнца, пока мальчики перебрасывались мячом дальше по пляжу. Солнце садилось, палатки были разбиты, и я наслаждалась последними лучами тепла. — Что ж, я была права.
— Мягко сказано, — согласилась Шэн со своего места рядом со мной. — Но на них так приятно смотреть.
— Верно. — Приподнявшись на локтях, я развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джерард подпрыгнул в воздух, чтобы поймать мяч. — О, сладкий младенец Иисус. — Он выглядел сегодня чертовски хорошо. Одетый только в белые шорты, он наполнял каждый дюйм своей кожи, как мечта. Нет, как полубог. Да, полубог был намного более подходящим.
— Я понимаю. — Шэннон понимающе улыбнулась. — Я чувствую то же самое к Джонни.
— Трудно сосредоточиться, да?
— Определенно, — согласилась она. — А потом это становится глубже, потому что ты начинаешь жаждать их слов не меньше, чем поцелуев.
— Вау, — выдохнула я. — Звучит впечатляюще.
— Ты должна сказать Гибсу о своих чувствах, Клэр.
— Он уже знает, что я чувствую, — ответила я, снова устраиваясь на животе. — Он просто…Джерард.
— А ты Клэр, — добавила она. — И вместе вы составляете идеальную команду.
— Да, возможно.
— Определенно, — заверила она меня. — Это произойдет. Я чувствую это нутром.
Я надеюсь на это. Я сменила тему, сказав: — Я буду скучать по этому. Хотела бы я, чтобы мы жили в мире, где лето никогда не кончалось.
— Но тогда у нас не было бы осени, — предположила Шэн, радуясь последовать моему примеру. — И ты знаешь, как сильно мы любим октябрь.
— Верно, — мечтательно согласилась я. — Шерстяные джемперы и падающие листья.
— Горячий шоколад и Хэллоуин, — добавила она с задумчивым вздохом.
— Костры.
— Темные вечера.
— Кошелек или жизнь.
— Уютно устроившись под одеялом.
— Ладно, новый план. Давайте построим мир, полный октябрей.