В тёплых руках Хранителя Да Цин медленно прикрыл глаза.
— Как я это объяснил? — тихо спросил Чжао Юньлань.
— Ты сказал, что совершил ужасную ошибку… И больше не вернёшься. А я остался сторожить декрет Хранителя, совершенствовать свои умения и искать тебя. Повсюду. Сотни и сотни лет…
Голос Да Цина дрогнул, будто на грани слёз. Юньлань тихо вздохнул, но сказать ничего не успел: Да Цин вывернулся из его рук, встряхнулся и уселся у него на бёдрах.
— Так что обращайся со мной получше! — важно потребовал он. — Всё давно уже согрелось, неси мне мою еду!
Юньлань не нашёлся с ответом и молча стряхнул наглого кота с колен.
Глава 46.
Из центра помощи детям с аутизмом Го Чанчэн вышел поздно вечером. Улицы были забиты битком: в городе Дракона только что выпал снег, и Чанчэн только и мог, что ползти, как улитка, поглядывать в тёмное небо и надеяться, что успеет до закрытия почты.
Его машина была под завязку набита книгами: учебниками и художественной литературой, и каждая из них была обёрнута в несколько слоёв бумаги и пупырчатого пластика. На сидении они стояли ровными рядами и на первый взгляд выглядели как какая-нибудь доставка из книжного интернет-магазина.
Го Чанчэн собирался пожертвовать их одной из школ, которые поддерживал материально, и желательно до нового года.
Однако его умение водить оставляло желать лучшего, а если добавить к этому тот факт, что Го Чанчэн был слегка трусоват, то получалось, что на скользкой дороге его машина ползла, как здоровенная черепаха.
И всё равно он умудрился во что-то врезаться: какой-то человек в сером бросился ему прямо под колёса.
Машины вокруг резко затормозили, но к счастью, поток двигался слишком медленно, чтобы это привело к ещё одной аварии. В соседней машине опустилось стекло, и кто-то ворчливо крикнул:
— Свихнулся, что ли? Для таких трюков надо было выбирать улицу потише!
Однако Го Чанчэн подобной бездушностью не отличался: от шока у него взмокли ладони, и он торопливо выбрался из машины.
— Вы в порядке? — голос у него дрожал. — Простите, мне очень жаль.
Тот, кого он чуть не сбил, оказался очень тощим мужчиной, который словно долгое время голодал. Его морщинистое лицо наполовину скрывал край шляпы, а кожа болезненно пожелтела, и выглядел он так, словно находился на грани смерти.
— Парень, езжай отсюда! — завопил ворчливый водитель. — Не видишь, что он дурной? Не уйдёт — так это его проблемы!
Го Чанчэн нерешительно махнул ему рукой и снова с ужасом посмотрел на лежащего на земле человека.
— Можете встать? — спросил он, протягивая руку. — Подвезти вас в больницу?
Однако упавший человек отпихнул его руку: его мёртвые глаза, сверкнувшие из-под шляпы, заставили Чанчэна оцепенеть от страха и покрыться холодным потом.
А затем этот странный человек поднялся на ноги и ушёл, ни разу не обернувшись.
За ухом у него Го Чанчэн успел разглядеть чёрное пятно: словно отпечаток, оставленный присыпанной пеплом рукой.
Стоя посреди дороги, Чанчэн беспомощно крикнул вслед:
— Вы правда в порядке? Может, запишете мой номер телефона? Если что-то понадобится, моё имя…
Однако человек в шляпе уже завернул за угол.
— Ты тупой что ли? — хмыкнул ворчливый водитель и уехал вперёд, подняв стекло.
Го Чанчэн вздохнул и забрался обратно в машину.
И сразу увидел в зеркале отражение человека в шляпе.
Тот стоял на тротуаре позади, выглядывая из-за угла. А когда мимо него прошла пара девушек, он вдруг открыл рот: очертания его головы исказились, выпустив наружу длинный чудовищный язык, метнувшийся в сторону прохожих.