Судья утёр рукавом пот со лба.
— Я не… Это…
— Кроме того, подобное бедствие непременно привлечёт внимание множества влиятельных личностей. Спасти всё живое… Невыразимо добродетельный поступок! Несложно представить, что многие не отказались бы воспользоваться таким шансом и приложить руку к этому подвигу. С кем ещё ад ведёт переговоры? С волшебным народцем? С заклинателями из всевозможных кланов? С ангелами? Не говоря о том, что всё это входит в список должностных обязанностей нашего дорогого Палача Душ, который никогда не опустит руки, пока его глефа жаждет срубить головы преступникам… — Помедлив, Чжао Юньлань бросил на судью острый взгляд. — Кто я по сравнению с ними? Так, мелкая рыбёшка, которая ни на что не способна. И даже влиятельных друзей у меня нет, один только Палач Душ, на кого мне рассчитывать в этом походе? Если только…
Сердце судьи панически колотилось где-то у него в горле, а Юньлань негромко рассмеялся и медленно произнёс:
— Предполагается, что я просто подберусь к вашему нарушителю порядка поближе, поздороваюсь и развлеку его праздной беседой?
Судья в ужасе вскинул глаза — только чтобы встретиться с неумолимым взглядом Юньланя.
На мгновение ему показалось, что этому человеку уже известно всё, что от него пытаются скрыть, но видимых доказательств этому не было.
У Да Цина шерсть встала дыбом, и он неприветливо зарычал. Этот звук, не похожий на обычные кошачьи вопли, родился где-то в глубине его глотки, словно заставив Да Цина обратиться настоящим тигром. Приподнявшись на коленях Юньланя, он недвусмысленно обнажил когти, и колокольчик на его шее задрожал от сдерживаемой злости.
Судья в ответ вжался поглубже в своё кресло и с надеждой взглянул на Чжао Юньланя, не забыв об учтивой улыбке:
— Лорд Хранитель, о чём ты…
Юньлань расслабленно откинулся на спинку кресла:
— Поговорим по-нормальному. На дворе новый год, а я всего лишь слабый, беспомощный смертный, который не обидит и мухи, но вы всё равно настаиваете, чтобы я возглавил подобную экспедицию. Что будем делать, если всё пойдёт прахом? Я, знаете ли, хотел бы ещё немного пожить.
— Мы позаботимся о том, чтобы Хранитель чувствовал себя в безопасности.
— Вы даже на ту гору не можете сами подняться, — оскалился Юньлань. — Как же вы обеспечите мою «безопасность»?
— Ну…
Чжао Юньлань не дал ему шанса ответить.
— Со мной отправятся мои люди. Это ведь не проблема?
Судья растерянно моргнул, а Юньлань, будучи истинным наказанием, немедленно нацепил на лицо выражение невыносимой муки.
Судья тут же прочувствовал её на своей шкуре.
— Но мой штаб слишком мал, — притворно вздохнул Юньлань. — И большинство работает только по ночам и, буду честен, способны только ретиво исполнять простейшие поручения. А днём в моём распоряжении только маленькая змейка, которая ещё не умеет перекидываться по-настоящему, крошечный котёнок, бестолковый стажёр и самовлюблённый любитель компьютеров…
Судья нутром чуял, к чему всё это идёт.
— Ещё у нас, конечно, работает один повелитель зомби, вот только… Какая жалость, а?
Судья быстро прикинул в уме, что важнее: преступления Чу Шучжи или Кисть Добродетели. Ответ был очевиден. И пусть в преисподней продление сроков уже давно вошло в привычку, возражать сейчас Чжао Юньланю было недальновидно — в особенности по этому вопросу.
— Чу Шучжи отбыл свой срок, — сдался судья. — Нам нужно будет только уладить последние детали. Благодарю вас, Хранитель, я немедленно выпишу нужный приказ. Чу Шучжи волен делать, что ему вздумается.