Взмахом руки он заставил небольшую беседку появиться на крыше. Внутри располагался большой поднос с принадлежностями для чайной церемонии и чайник, уже закипающий на маленькой плитке.
— Пойдём, — позвал Четвёртый Дядя, приглашая Чжу Хун внутрь.
Её хвост обернулся ногами, и по пути в беседку она быстро просмотрела сообщение от Чжао Юньланя.
— У Хранителя есть для меня дело…
— За кражу чужой жизни вор получил то, что ему причитается, — отрезал Четвёртый Дядя, взглянув на сообщение, и невозмутимо продолжил: — Я пришёл, потому что мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Четвёртый Дядя был главой клана змей. На его лице вечно красовалась доброжелательная улыбка, не позволяющая прочесть, что за ней прячется. И он никогда ни с кем ничего не обсуждал: стоило ему принять решение, и «обсуждение» становилось простой формальностью.
Чжу Хун невольно выпрямила спину.
Залив чайные листья горячей водой, Четвёртый Дядя заговорил, объятый восходящим паром:
— Город Дракона — не лучшее место для заклинателя. Если тут и есть другие волшебные существа, то все они проживают в пригородах. За последние двадцать лет ты мало чего добилась: уверен, мне не нужно тебе об этом напоминать. Сама знаешь.
Чжу Хун взяла в руки чашку и аккуратно уточнила:
— Правильно ли я понимаю, что вы предлагаете мне переехать в пригород?
Поняв, что она притворяется дурочкой, Четвёртый Дядя не стал кружить вокруг да около.
— Я хочу, чтобы ты уехала из города Дракона, — улыбнувшись, произнёс он.
— Но декрет Хранителя…
— Я оставил тебя под защитой Хранителя, а взамен ты на него работала. Декрет тебя не связывает: захочешь уйти — сможешь сделать это, когда пожелаешь.
Чжу Хун закусила губу.
— Ты что, не хочешь его покидать? — Ведя беседу, Чётвертый дядя всегда был приветлив, и уголки его рта приподнялись в теплой улыбке, как у статуи Будды в храме. Однако выражение его лица посуровело. — Если тебе важно моё мнение, ты должна прислушаться ко мне и сейчас же вернуться со мной в клан змей. Будь в его сердце припасено местечко для тебя, я бы не стал так поступать, но… Ты же сама знаешь, что его сердце занято, не так ли?
Чжу Хун промолчала.
Четвёртый Дядя негромко постучал пальцами по столу.
— Ты умная девочка. Больше я ничего не скажу. Сама знаешь, что нужно делать.
Пальцы Чжу Хун невольно сжались вокруг телефона, да так сильно, что на ладони вздулись синие вены. Несчастный телефон оказался не готов к такой нагрузке: раздался треск, и от него отлетела крышка, а экран покрылся паутиной трещин и погас.
Четвёртый Дядя сидел молча и прямо, опустив глаза в свою чашку. Торопить Чжу Хун он не собирался.
— Я должна закончить с этим делом, — наконец, тихо произнесла она. — После этого я лично попрошу об отставке.
— Разумеется, — кивнул Четвёртый Дядя, не собираясь давить больше, чем требовалось. — Начатое всегда нужно заканчивать.
Из кармана он достал маленькую коробочку. Под крышкой оказалась драгоценная жемчужина.
— Это жемчужина водяного дракона. Приносит удачу и защищает от воды и огня. Отдай её Хранителю перед уходом: за его заботу все эти годы племя ему очень обязано. Пусть будет нашим маленьким подарком.
Чжу Хун взяла коробочку в руки, но прежде, чем она успела поблагодарить Дядю, тот уже исчез.
Луна, наконец, вышла из-за туч, но сердце Чжу Хун пребывало в смятении. Медитировать ей больше не хотелось.
Прибрав остатки своего телефона, она вытащила из него симку и растворилась в ночи.
***
Сообщение от Чжу Хун пришло в полночь.
«Мы с Линь Цзином съездим. Не забудь, что за переработку — двойная плата.»