— Ты уверен? — переспросил Юньлань. — Костяной пепел? Точно? — Он припомнил, как выглядит пепел после кремации, и ненадолго засомневался в том, что видит.
— Этот пепел появился не от огня, — терпеливо объяснил Шэнь Вэй. — Человек, который здесь стоял… Его плоть испепелили в одно мгновение, и кости тоже обратились пеплом и пылью облетели на подоконник.
— А что насчёт его крови? — спросил подошедший в какой-то момент Чу Шучжи.
— Расплавилась, — пояснил Шэнь Вэй, поправляя очки. — Плоть и кровь не имеют сопротивляемости костей. Поэтому от них и не остаётся следов.
— Сдаётся мне, — медленно произнёс Чу Шучжи, — что вам, Ваша Честь, известно, куда пропали все эти люди?
Шэнь Вэй вежливо кивнул и спокойно ответил:
— Всей истории я не знаю, но кое-что об этом месте мне действительно известно.
Повернувшись к двум людям и коту, Шэнь Вэй начал рассказывать, словно читая лекцию и делясь мудростью:
— Во времена великого хаоса, после того, как Гун-гун обрушил гору Бучжоу, небеса раскололись, и земля треснула. Когда из преисподней впервые явилось призрачное племя, люди и звери на расстоянии десяти ли точно так же, как и сейчас, в мгновение ока обернулись пеплом. А на расстоянии ста ли перестала расти даже трава. — Подняв руку, Шэнь Вэй указал на цветущую даже во время зимы клумбу. — Должно быть, это фальшивые цветы.
— Но мы проезжали две сосны неподалёку, — возразил Юньлань, — и это было ближе, чем сто ли.
— Дело вот в чём, — кивнул Шэнь Вэй, и его взгляд устремился к небольшому цветочному саду за воротами. Разной высоты здания деликатной стеной окружали этот садик со всех сторон, обеспечивая владельцу желанное уединение.
— Пруд в центре этого сада имеет форму цветочного лепестка. Поэтому вода в нём льётся во всех четырёх направлениях, соединяя окружающие его здания. — Обычно Чу Шучжи отличался в таких обстоятельствах чрезвычайным высокомерием, но теперь держался гораздо скромнее. — Ваша Честь, разрешите спросить… Это ведь печать цветущей сливы?
— Верно. Господин Чу, ваши знания поражают, — улыбнулся Шэнь Вэй. — Печать цветущей сливы используется для охраны дома от злых призраков и обеспечения его безопасности. Именно поэтому тёмная энергия была поймана и не смогла вырваться наружу. Ей удалось достичь только маленького участка дороги прямо у ворот. Однако, если эту энергию удалось сдержать даже простой печати цветущей сливы… Значит, Великая Печать в порядке, и здесь возникла всего лишь небольшая трещина. Стоит заделать её, и всё будет хорошо.
Чу Шучжи и Да Цин понятия не имели о том, что из себя представляет Великая Печать, но в устах Шэнь Вэя задача звучала не сложнее, чем пришить к пиджаку оторвавшуюся пуговицу.
Чжао Юньлань же смотрел на него неотрывно: на первый взгляд Шэнь Вэй казался человеком, который крепко держит себя в руках и никогда не переступит черту. На деле же в этом мире просто не существовало черты, которой он не переступил бы, возникни такая необходимость.
Юньлань прекрасно понимал, что Шэнь Вэй уже получил то, чего желал, и теперь ко всему относится проще: даже Великая Печать его уже не волновала. Юньлань даже готов был поспорить, что Шэнь Вэю сейчас и на собственную жизнь глубоко плевать.
— Неудивительно, что преисподняя недавно так сотрясалась. Навели они шороху в этот раз, верно? — усмехнулся Шэнь Вэй, но в то же мгновение сообразил, что не стоит столь явно выражать свою радость, и кашлянул, пряча улыбку. — Неважно. Следуйте за мной.
Чу Шучжи и Да Цин мгновенно бросили своего шефа, всецело полагаясь на его всемогущую «жену».
Чжао Юньлань пошёл за ними, терзаясь мрачными предчувствиями. Похищение жизни… Передавая это дело Линь Цзину, он не уделил ему должного внимания. А ведь если подумать, то происходящее подозрительно напоминало дело о солнечных часах.
Которые прямо сейчас были в руках у Призрачной Маски.
Великая Печать ослабела: призрачное племя она ещё сдерживала, но древний Король Призраков уже вырвался на свободу. Три из четырёх великих святынь уже показались на земле, и две из них находились под защитой спецотдела. Однако, четыре столба — как четыре ноги: не нужно подрубать их все, чтобы обрушить небо. Достаточно двух, и Великая Печать будет разрушена окончательно.