***
Резко вскрикнула птица. Шэнь Вэй протёр очки и разглядел среди бесконечного снега её силуэт.
Это, судя по всему, была ворона: крупнее своих сородичей и с длинным тонким хвостом. Она с любопытством посмотрела на профессора красными глазами, но его это ни капли не испугало.
Шэнь Вэй с трудом двинулся вперёд. Ворона каркнула, указывая клювом на небо, а затем закрыла глаза и поклонилась, почти касаясь земли, будто умоляя о чём-то.
Ветер снова взметнул снежную завесу, и Шэнь Вэй ощутил, что вот-вот замёрзнет… будто кровь в его жилах застынет и перестанет течь.
Однако даже замёрзшим носом он смог уловить едва заметный запах разложения откуда-то из-за снежной пелены.
Он резко остановился, глядя перед собой: из-под снега появился силуэт и двинулся к вершине горы.
Там что-то было!
Разум Шэнь Вэя опустел. На мгновение он позабыл о том, кто он есть. Рука сама собой сжалась в кулак, под кожей проступили вены, а чёрные глаза вспыхнули яростью.
Снег под его ногами взбугрился, будто закипая, — казалось, что-то вот-вот появится из-под земли…
И в этот момент Шэнь Вэй услышал знакомый голос:
— Я разве не просил тебя остаться в машине? Почему ты здесь?
Шэнь Вэй застыл, чувствуя, как жажда крови внутри сменяется недоумением. Не успел он обернуться, как его окутало успокаивающим теплом. Чжао Юньланю, казалось, холод был вовсе нипочем: оставшись в лёгкой куртке, своё пальто он набросил Шэнь Вэю на плечи, щедро делясь теплом своего тела.
На замёрзшем лице Чжао Юньланя появилась нарочито бодрая, но такая же тёплая улыбка.
— Ты пришёл за мной?
«Не отвечай ему, не отвечай!» — кричал внутренний голос Шэнь Вэя, но он, будто зачарованный, только кивнул.
Юньлань улыбнулся и обхватил Шэнь Вэя за плечи, практически притягивая в объятия, и они неуклюже зашагали по снегу. Убрав факел, Юньлань взял Шэнь Вэя за руку.
Тот вздрогнул, отчего хватка Юньланя стала ещё крепче.
— Не дёргайся, — прошептал он Шэнь Вэю на ухо. — И смотри, куда ступаешь, тут скользко.
Ворона внезапно взмыла вверх, описала над ними два круга и скрылась где-то в небесах.
— Не смотри. Старики говорят: вороны, особенно такие большие и с длинными хвостами, предвещают смерть. Они появляются только в случае каких-то бедствий и не знаменуют собой ничего хорошего.
Ответа Шэнь Вэя он ждать не стал, вместо этого притворно нахмурился и с подозрением спросил:
— Очень странно, конечно. Что у тебя с гороскопом? Почему ты всегда влипаешь в такого рода события?
— Что случилось? — Шэнь Вэй, очевидно, не собирался продолжать эту тему.
— О, я неплохо осмотрелся. — Юньлань отодвинул подальше свои подозрения и продолжил: — Пожалуй, стоит найти место для ночёвки. Дорога, судя по всему, перекрыта из-за лавины.
Он попытался открыть дверь в машину онемевшей от холода рукой, но не преуспел. Шэнь Вэй помог ему сам.
— Залезай. Сначала нужно согреться.
В тепле машины у Юньланя закружилась голова. Нахмурившись, он потёр виски и благодарно принял от старосты кусочек шоколада. Шэнь Вэй вернул ему пальто, и Юньлань накинул его на колени.
— Этой дороге лет семь, однажды о ней даже писали в туристическом журнале, так что туристов здесь полно. Но из-за лавины…
— А эти духи, они погибли под лавиной? — внезапно спросил парнишка в очках.
Юньлань покачал головой и достал телефон. Когда ему ответили, он расспросил собеседника о том, что случилось поблизости, и пока слушал ответ, всё больше хмурился.
— Ладно, спасибо. Всё хорошо, мы заночуем тут… да, я знаю, что делать. — Он повесил трубку и добавил: — У нас проблемы.
— Это и правда лавина?
— Ага. В новостях передавали. Причем довольно обширная — под завалами оказалось несколько деревень. Спасатели делают всё возможное, но шансы невелики.