Кент Александер
Успех храбрым (Болито – 17)
Аннотация
Весной 1802 года Ричарда Болито вызывают в Адмиралтейство в Лондоне и дают ему приказ на трудное и, на его взгляд, неприятное задание. Даже повышение до вице-адмирала, делающее его одним из самых молодых в истории, не компенсирует его внезапной и неблагодарной миссии. Болито и его жена ждут первенца, и впервые он не хочет покидать родные края ради исполнения служебных обязанностей. Амьенский мир, подписанный несколькими неделями ранее, уже демонстрирует признаки напряженности: старые враги спорят о возврате колониальных владений, завоеванных и утраченных во время войны. На маленьком шестидесятичетырехпушечном «Ахатесе» Болито отправляется на запад в Бостон, а оттуда в Карибское море, где он должен передать остров Сан-Фелипе французам. Болито обнаруживает, что быть просто дипломатом недостаточно, и пока угроза и контругроза плетут сеть интриг вокруг его одинокого отряда, он ищет баланс между успехом и опасностью для людей, которые должны следовать за ним даже в жерло пушки.
1. Флаг впереди
Ричард Болито оперся ладонями на подоконник открытого окна и посмотрел через двор на дальнюю стену и море за ней.
Это должен был быть идеальный майский день, и даже приземистый силуэт замка Пенденнис, охранявшего подступы к Фалмуту и вход на Каррик-Роудс, казался менее грозным. После девяти лет войны с Францией и её союзниками Англия обрела мир. С этим всё ещё было трудно смириться. Когда у берега появлялся странный парус, молодые люди Фалмута больше не брались за оружие, опасаясь вражеского рейдера, и не спешили вглубь страны с меньшим энтузиазмом, если новоприбывший оказывался королевским кораблём. Последнее всегда означало прибытие ненавистных вербовщиков и людей, вырванных из домов для службы в море, возможно, безвозвратно. Неудивительно, что было трудно поверить, что всё кончено.
Он смотрел на экипаж, стоящий в тени возле конюшен. Время почти настало. Скоро выведут лошадей и запрягут. Это было уже не на следующей неделе и даже не завтра. Это было уже сейчас.
Болито повернулся и подождал, пока его глаза привыкнут к комнате после отражённого солнечного света. Большой серый дом, служивший семье Болито поколениями, стоял неподвижно, словно тоже затаив дыхание, пытаясь сдержать неизбежное.
Прошло семь месяцев с тех пор, как он вернулся сюда после битвы, которая разрушила надежды противника на вторжение и в равной степени подорвала позиции Франции на мирных переговорах. Семь месяцев с тех пор, как он женился на Белинде и познал высшее счастье, которого никогда не ожидал.
Он подошёл к подножию парадной лестницы и взглянул на тёмные семейные портреты. Должно быть, все они стояли здесь в такой момент, подумал он. Гадал, увидят ли они когда-нибудь этот дом снова. Его прапрадед, капитан Дэниел Болито, на палубе своего пылающего корабля. Он погиб в Войне Протестантского Альянса. Черты лица Болито были очень чёткими на портрете. Как и отец Болито, и его брат Хью, тоже погибший, и все остальные.
Теперь он снова вышел в море, и последние несколько месяцев, казалось, пролетели незаметно. Когда его вызвали в Адмиралтейство в Лондоне, он не знал, чего ожидать. С подписанием и, по всей видимости, вступлением в силу Амьенского мира, казалось, что все горькие уроки были отброшены в сторону. Большая часть флота была поставлена на прикол, а тысячи офицеров и матросов были уволены, чтобы бороться с трудностями как могли.
Должностей для младших флаг-офицеров будет мало, и они будут раздаваться лордами адмиралтейства в качестве милостей. Болито был поражён, когда ему сообщили о приказе отплыть с минимальным опозданием в Америку, а затем на Карибы. Не командуя ещё одной эскадрой, а на небольшом двухпалубном судне с простым фрегатом для связи и эскорта.
Его вежливо, хотя и официально, принял адмирал сэр Хейворд Шифф, сменивший старого адмирала Бошана. Казалось, он установил различие между войной и миром, подумал Болито. Бошан, измученный болезнью, умер в боевом строю, так и не узнав, что его последняя стратегия увенчалась успехом, уничтожив французский флот вторжения. Шифф был хладнокровным, практичным, идеальным администратором. Трудно было представить, что он когда-либо пройдёт путь от мичмана до нынешней высокой должности.
В этой тихой комнате Болито вспомнил слова Шеаффа, как будто они были произнесены только что.
«Знаю, это решение, должно быть, кажется непростым, Болито. После вашего побега из вражеской тюрьмы и последующей победы над французским адмиралом Ремондом вы, вероятно, ожидали, и многие сочтут это правильным, более стабильного назначения. Однако…» Его голос задержался на этом слове. «Война не заканчивается с последним выстрелом. Их светлости требуют для этой задачи человека не только делового, но и тактичного. Думаю, это не останется без награды. Вас производят в вице-адмиралы Красной Армии». Он внимательно изучал лицо Болито, ожидая его реакции. «Самый молодой и младший в списке военно-морского флота». Он сухо добавил: «Не считая Нельсона, это любимец всей страны».