Сквозь открытый световой люк он услышал голос Кина, трель криков и шлепанье босых ног по сухим доскам, когда моряки бежали на свои посты.
Болито заставил себя сесть в кресло и отпить кофе. У Кина и без того будет достаточно забот, ведь он впервые отплывет на своём корабле от берега без него.
Сколько раз он стоял у поручня шканца, и его сердце колотилось от надежды и волнения, и он проверял свою душу на предмет того, не забыл ли он что-нибудь, когда было уже слишком поздно?
Тали скрипели, снасти визжали сквозь бесчисленные блоки, и очень слабо, издалека, Болито слышал жалобные звуки скрипки, в то время как рабочий добавлял свой вес к людям на кабестанах.
Йовелл вернулся, тяжело дыша.
«Все донесения на берег, цур». Его округлый девонский диалект, казалось, соответствовал почерку на многочисленных копиях сигналов и донесений, которые он писал для Болито за последние два года.
Кин вернулся, держа шляпу под мышкой.
«Якорь слишком короткий, сэр. Не могли бы вы присоединиться ко мне на палубе? Людям будет полезно увидеть, что вы с ними».
Болито улыбнулся. «Спасибо, Вэл».
Кин помедлил и взглянул на Паско.
«Я одного не понимаю, сэр. Курьер доставил письмо флаг-лейтенанту. Он едва успел на корабль».
Болито посмотрел на племянника. Настал момент, который чуть не отложили из-за необходимости отправиться в путь, пока дул слабый ветер.
Он увидел, как Йовелл лучезарно на него смотрит, и вдруг испугался, что совершил что-то не то.
Он сказал: «Я сейчас поднимусь на палубу, капитан Кин».
Болито взял запечатанное письмо и быстро взглянул на него, чтобы убедиться, что оно верное. Затем он выхватил шляпу у Оззарда и пошёл вместе с Кином к двери.
Кин говорил: «Я полагаю, это была ошибка по неосторожности, сэр».
Болито вложил письмо в руку племянника.
«Если понадоблюсь, я буду на палубе».
Совершенно озадаченный, Кин последовал за ним под тень юта и мимо большого двойного штурвала, где рулевые и квартирмейстер, напряженно ожидая, когда якорь оторвется от грунта.
Корабль был полон матросов и морской пехоты. Старшины уже сидели высоко на верхних реях, растянувшись, словно обезьяны, и возились с неплотно связанными парусами. Брасы были установлены, и пока собачки кабестана лязгали в такт скрипке, младшие офицеры и помощники капитана, словно ястребы, следили за своими подразделениями, не упуская из виду флаг на носу.
Эллдей находился на палубе у одного из двенадцатифунтовых орудий на квартердеке, когда вдруг понял, что Оззард забыл пристегнуть к нему меч Болито. Беззвучно выругавшись, он метнулся на корму и проскочил мимо часового в большую каюту.
Вздрогнув, он увидел, что Паско все еще там, держа в руке открытый документ.
Как и Йовелл, написавший большинство писем, Оллдей знал содержание документа. Он был глубоко тронут тем, что оказался одним из немногих, кто это знал.
«Все в порядке, сэр?»
Когда молодой лейтенант повернулся к нему, Олдэй был потрясён, увидев слёзы на его щеках. «Спокойно, сэр! Он хотел, чтобы вы были довольны!»
'Довольный?'
Паско сделал несколько шагов в сторону и обратно. Как будто не понимая, что происходит. «И вы знали об этом, Олдэй?» — «Да, сэр. В каком-то смысле».
Аллдей многое повидал и сделал, и Болито не раз говорил, что с образованием он мог бы достичь гораздо большего, чем просто жизнь моряка. Но ему не нужно было уметь читать то, что было написано на конверте. Неудивительно, подумал он, что капитан Кин был в таком шоке.
Письмо было адресовано Адаму Болито, эсквайру, флаг-лейтенанту на борту корабля Его Британского Величества «Ахатес».
Адам смотрел на надпись, его взгляд был слишком затуманен эмоциями, чтобы читать дальше. Внушительные восковые печати адвоката, права на недвижимость Болито в Фалмуте. Он не мог продолжать.
Оллдэй взял его за локоть и повел к скамье под кормовыми окнами.
«Я принесу вам виски, сэр. После этого мы вместе вынесем старый меч на палубу». Он увидел, как тот кивнул, и тихо добавил: «В конце концов, сэр, теперь вы настоящий Болито. Как и он».
Из другого мира раздался крик: «Якорь поднят, сэр!»
Топот ног и резкие крики младших офицеров, казалось, остались неслышными.
Эллдэй налил стакан бренди и отнес его лейтенанту, которого знал с тех пор, как тот четырнадцатилетним мичманом прибыл на борт «Гипериона» Болито.
«Вот, сэр».
Адам тихо сказал: «Ты спросил, доволен ли я. Нет слов, чтобы выразить то, что я чувствую. Ему не нужно было…»
Эллдэй тоже пожалел, что не может выпить. «Это то, чего он хотел. То, чего он всегда хотел».